Обычно животные к точке не подходят, вблизи от ее аппаратуры у них начинается панический ужас. И в данном случае невидимая черта спасительной зоны была преступлена.

Рация Архара запищала морзянкой. Выслушав сообщение и быстро декодировав его, он ответил: «Хорошо, понял. Оставайся там сколько сможешь, продолжай наблюдение. Не вздумай геройствовать». Затем выслушал ответ и сообщил:

– Вал жив, схоронился под снегом. Истоптал всю площадку, чтобы не было четко читаемых следов, и забурился в сугроб. Сообщает, что отряд странников только что выдвинулся в нашу сторону. После того, как дождались второго отряда. Второй сейчас строит прямо возле точки укрепление из ящиков.

– Славно! – прогремел голос Ерша. Собрав на себе все удивленные взгляды, он продолжил – Два отряда! Против нас. Вы представляете себе, насколько им страшно? Идут сами к нам в лапы. Теперь наша очередь устраивать им сюрпризы! Выше нос, бойцы!

Отойдя на несколько шагов и посмотрев в сторону низины, он продолжил, резко жестикулируя правой рукой. Левая была заложена за спину.

– Думаю, по следу они подойдут максимально близко, но не настолько, чтобы оказаться в пределах видимости. Они вряд ли рассчитывают на то, что мы не врубаемся в происходящее. Но они уверены, что владеют инициативой, пока мы здесь собираем своих мертвецов и гадаем, с какого это перепугу хлопнула точка. Не обнаружив мин и дежурного техника, они готовятся к быстрому огневому контакту с растерянными и уставшими землянами. Вместо этого, их будут ждать хорошо подготовленные бойцы элитного прыжкового отряда тяжелой пехоты. Ну что ж, у нас есть около получаса для того, чтобы подготовиться.

– А что с теми, которые укрепляются? – выкрикнул кто-то из рядовых.

– Их мы прижмём позже. Сейчас нужно расположиться таким образом, чтобы встретить преследователей. Архар, ты что думаешь?

– Думаю, что они поднимутся по склону вот за тем поворотом и постараются подойти незаметно. Скорее всего, именно так они и поступили в прошлый раз. Вероятность того, что пойдут напрямик, ничтожна.

– Поддерживаю. Но где они поднимутся – справа или слева?

– Скорее всего, справа. Так ближе получится. Но могу и пойти дальним путем по левому склону. Здесь нужно быть готовыми к обоим вариантам. Нужно разделиться на две части и устроить засады. Положение позволяет. Если пойдут напрямик – вообще замечательно, перестреляем из гранатометов.

– Вас понял, сержант. План поддерживаю – улыбнулся Ерш. – Ну что, парни, устроим гадам «темную»?

Кривые ухмылки, одобрительные реплики вполголоса.

Отряд разделился на две группы по пять человек. Одну – ту, что заняла позицию на правом склоне – возглавлял Архар. Вторая была отдана под командование Ерша. Каждая выдвинула вперед разведчика с биноклем, который, как сурок, поднимался над сугробами и всматривался вдаль. С каждой минутой их задача становилась всё сложнее: воздух наполнился кружащимися снежинками, и поток их плавно нарастал. Не самая лучшая шутка со стороны погоды матушки Земли.