Князя разбудило звериное чутье на опасность, на прозвеневший в сантиметрах от головы увесистый снаряд.

— Я спал? — Князь повел вокруг мутным взглядом, задержал его на Оке.

— Да.

Бандит провел по шее, стряхнул, не глядя, с руки что-то зеленое и красное. Рамзес наблюдал такое не раз. Ходоки, дабы не сорваться в панику, просто не замечали следов прикосновения Зоны.

— Почему не кончил меня? — Князь забуравил Глеба подозрительным взглядом.

Рамзес промолчал.

— Дурак! — хмыкнул Князь. — Но поступил верно. Хвалю. Я тебя тоже не буду резать, зарок дал. И долю получишь, я не жадный.

«Даст! — решил Глеб. — Еще и в друзья запишет, если выйдем».

Будет свысока хлопать по плечу — «нет между нами разницы, понял теперь?» — и угощать штучным коньяком. Подачка и вечное Рамзесово унижение доставят бандиту ни с чем не сравнимое удовольствие, какое не получишь, даже изрезав Глеба на куски.

Это, впрочем, не важно.

Возвращаться Рамзес не собирался.

3

Здесь никто не жил, только крысы. Потомки милых голохвостых созданий, мутировавших в симбиозе с червями. Они победили в конкурентной борьбе и церковных кошек, и даже собак — выскобленный добела слепой череп хрустнул под ботинком Князя.

Глеб шел по останкам асфальтированной дорожки. Ощущение непривычной легкости и пустоты вокруг кружило голову. Здесь, посреди Зоны, и нет аномалий?! Вообще нет, никакой активности! Если не считать Ока.

Но и пасторальным, как издали, этот клочок большой земли не казался.

«Слишком тихо, — определил причину Глеб. — Даже для Зоны».

Не видно ни малейшего движения, и все это вместе должно было тревожить. Создавать впечатление искусной картинки, нарисованного очага, за которым жуки-древоточцы ждут любопытного Буратино.

«Так не должно быть, Рамзес. Это ловушка!»

Но сталкер не видел ловушки.

Зато Око тянуло к себе как черная дыра, неотвратимо. Глеба пробирало до нервной дрожи от понимания, что скоро все решится. Сумеет ли он остаться собой, или судьба его быть куклой, болтающейся на ниточках призрачного кукловода. Зоны, будь она проклята.