Он увидел разгромленную церковь, заляпанную мерзлым лишайником и вездесущей плесенью. Воздух над полом дрожал, иногда вспыхивал тусклыми как свечной огонек всполохами. Глеб почему-то знал, что может в несколько прыжков достичь выхода, где Князь с костром и тушенкой, солнце и Зона с привычными мутантами и аномалиями.

Вместо этого сталкер обернулся.

С иконы на него смотрела, едва различимая под налетом матерь божья, ничуть не похожая на Ингу. Младенца кто-то из прежних Центовых наемников пробил, ничтоже сумняшеся, альпинистским крюком. Вот и еще один — выше. Глеб задрал голову. Лестница из ржавых крюков вела к далекой пробоине в своде. Рамзес налег на скобу, пробуя прочность крепления, и полез вверх.

До проема оставалось полтора десятка крюков-ступеней, когда в кармане завибрировал смарт.

4

Наверху было еще холоднее.

Рамзес втянул окоченевшее тело в разлом и лег, свесив одну ногу, раненную, наружу, другую внутрь. Еще на полпути он перестал чувствовать поврежденную конечность и едва не сорвался. Сталкер хотел отдохнуть, но холод буквально сдавливал тело. Дышать стало больно, словно не воздух, а жидкий азот вливался в глотку. Рамзес сплюнул, проследил, как льдинка с хрустальным звоном ударила в землю, и негнущимися пальцами достал флягу.

«…водка! — камлал Цент полгода назад. — Только водка и только наверху! Иначе сорвешься или замерзнешь…»

Ай, хорошо пошла, родимая! Дешевая водка, которую Рамзес пил как воду, жадными глотками, обожгла пищевод. Сталкер закрутил почти опустевшую флягу и глянул вниз, на встревоженного Князя.

— Ну?! — напрягся бандит. — Что тянешь?

А он хорошо устроился, с удобствами. Развел костер на обломках деревянного креста.

— Князь! — выдохнул алкогольным паром Рамзес и достал вибрирующий смартфон. — Проваливай отсюда, если жить хочешь.

«…а связи там нет, — разводил руками Цент. — Придется тебе самому…»

Из трубки обрушилась тишина. Обычно что-то бывает — помехи, шорохи, щелчки, а сейчас только тишина, глубокая как омут. Глеб тонул в ней, растрачивая драгоценные секунды, пока кто-то не сказал голосом Митьки Цента:

— Немедленно возвращайся!

— Ты кто? — прохрипел Рамзес.

— Немедленно возвращайся! — механически повторил голос.

«Нет уж, дудки! Поздно…» — Рамзес поперхнулся нервным смешком.

Он сбросил вызов и, примерившись, уронил смарт в сторону Ока. Артефакт перехватил увесистую вещицу и потянул к себе. Трубка завибрировала еще в полете, обозначая новый вызов, и вибрировала, пока Око не начало растворять его.

«…сначала проверь, — советовал Цент. — Гайка, патрон — все сгодится…»