Скипидар проигнорировал вопрос.

— Что он тебе натрепал? — спросил участковый. — Цент, Доцент или как его? Про золото? Или?..

«… или ты еще сомневаешься? — Цент размахивал с экрана папкой. — Что ж, пример успешной операции. Вот копия из архива СБУ. Дату посмотри — ноябрь восемьдесят пятого. Читай — неизвестный, вооруженный обрезом дробового ружья, проник на территорию ЧАЭС… В экстренном порядке остановлено проведение планового эксперимента… Соображаешь? Она должна была взорваться тогда, в ноябре восемьдесят пятого! А вот фото. Узнаешь?..»

— Значит, машина времени, — с отвращением сделал вывод Скипидар. — Они сюда ходят или за золотом, или за принципами. Ты, конечно, за принципами.

— Это ты про людей так — «они»? Сам-то что, уже не человек?

— Так и ты не человек, Рамзес! — вкрадчиво напомнил Скипидар.

— Я человек! Человек, слышишь!

Глеб клацнул зубами.

— Не человек. Сталкер. Настоящий, — Скипидар улыбнулся иезуитской улыбкой. — Раньше я иначе рассуждал, признаю. Но сейчас понимаю, что ты из нашего окопа. Поэтому и спас. Князь бы тебе, Рамзес, «последний шанс» по самое не балуйся всадил.

— Вранье! — Рамзеса начала бить крупная дрожь. — Я этих «шансов» навидался — ни точности, ни убойности. Ты боялся, небось, что я в Око упаду. Князь меня бы царапнул, и я бы свалился туда, живой и почти здоровый. А сейчас, если спущусь, убьешь ведь!

— Как же тебя убивать, Рамзес? — всплеснул руками Скипидар и еще приблизился. — Ты же и есть Зона! И я Зона. Возможно, мы очень важные ее части, кто знает? Это правда, сталкер, нравится тебе или нет.

Глеб молчал, устав от бессмысленного разговора. Он перевел взгляд на Око и уже смог его отвести.

Скипидар огорчился его молчанию.

— Ты совершаешь ошибку!

— Я очень часто совершал ошибки, — Глеб с трудом раздвинул побелевшие губы. — Пора исправлять. Нужно просто шагнуть и…

— … и проверить на собственной шкуре! — издевательски хихикнул Скипидар. — Как это по-человечески! Пора не «ошибки» исправлять, а избавляться от комплексов, не считаешь? Люди — клопы, случайно заползшие… допустим, под танк. Ты всерьез считаешь, что Зоне есть до них дело? Танки клопов не давят, Рамзес.

Скипидар начал горячиться и сделал к Рамзесу еще один шаг.

«…Зона непостижима! — вроде бы соглашался Цент, но тут же опровергал. — Мы не понимаем зачем, но видим, что она делает. Что же она делает? Аномалии? Ха! Артефакты? Безделушки, ни одну из которых так и не получилось использовать с толком. Что остается? Мы остаемся, Рамзес! Мы, сталкеры! Сотни и тысячи нас, обработанных Зоной, прямо скажем, мутантов вбрасывается в мир неизвестным, подчеркиваю это, образованием. Мы смысл и цель существования Зоны! Наши мозги — самое ценное, что есть на этом голубом шарике. А ты говоришь — артефакты…»