– Ничего себе до-о-мик… – пораженно проговорил Кот.

Да уж, ничего себе! Лучше и не скажешь. Света в окнах все прибавлялось, загорелись и какие-то фонари вокруг здания, и мы увидели сказочный замок… нет, скорее маленький дворец.

– Вал, что это… – прошептала пораженная до глубины души Баська.

– Это… к-ха, это – твой новый дом, Баська… – хрипло ответил ей не менее пораженный увиденным Вал. – Наш новый дом… какой красивый!

– Ну что же вы встали, друзья? Вперед! – крикнул повеселевший Кот и первым рванул к кованой ограде и распахнутым воротам, около которых уже метался язык факела.

Все разом повеселели и наддали за ним.

На замощенной гранитными кирпичиками площадке двора мы спешились, и я осторожно поставил кресло Малыша на брусчатку. Сразу за спинкой кресла появилась Хельга, которую тут же вежливо отодвинул в сторону Бес. Как-то так получилось, что мы все оказались за спиной Вала и Баськи. А к ним уже подходил высокий и статный пожилой мужчина в одежде, чем-то неуловимо напоминающей военную форму. Он с достоинством поклонился.

– Мы рады вашему приезду, паладин Десница! Ваш дом ждет вас… – И он плавно провел рукой, указывая нам путь во дворец.

– Нет, подождите… Как вас зовут?

– Вы можете называть меня Рихтер. Я управляющий этого дворца.

– Вот что, друг Рихтер… Это все так неожиданно… Когда мы, шутки ради, сорвались сюда, я и предполагать не мог, что… В общем, погоди… А нельзя ли нам сесть где-нибудь на воздухе, а? А то я, честно говоря, немного робею…

– Конечно, паладин, – чуть улыбнулся, отмякая душой, Рихтер. – Сейчас для вас и ваших гостей накроют на террасе. Прошу вас…

И он пошел вперед, приглашая нас следовать за ним. Дворец стоял, повернувшись фасадом к волшебной долине, метрах в восьмидесяти от обрыва. Вся эта площадка, лежащая перед фасадом дворца, представляла собой ухоженный парк. В этот парк выдавалась высокая и просторная гранитная терраса с тремя пологими лестничными маршами, ведущими на главную и боковые аллеи парковой зоны. Перед террасой, метрах в десяти, был расположен бассейн.

– Прикажете включить фонтан, паладин?

Гляди-ка, а Кот не ошибся с фонтаном! Около бассейна пробежала темная фигура, по его периметру загорелись небольшие фонарики, и в воздух ударили струи воды. За нашими спинами суетились слуги, расставляя столы и кресла, взмахивая белыми флагами скатертей и звеня серебряными приборами и стеклом.

– Ты это… Рихтер, извини, что мы вас всех тут перебудили… – шепотом пробасил совершенно сконфуженный Вал.

– Это ваш дом, паладин, – мягко ответил управляющий, – и он должен окружать вас своей заботой, теплом и любовью всегда, даже ночью, и в снег, и в дождь, и в зной. Не стоит уж слишком волноваться о слугах, мы тоже ждали вас. Поверьте, из темноты вас сейчас внимательно рассматривают и оценивают, паладин. И, сравнивая вас с вашими гостями, шепчут: «А наш-то – повыше и здоровее всех будет! И дама – такая красивая…» А мы отдохнем, не беспокойтесь, успеем еще и отдохнуть, и выспаться.