— Эй, компаньон! — Стреляный помахал рукой, приветствуя Горлова.

Бывший охотник подошел к старшему погонщику. Рядом с ним стоял Валик, блаженно прикрыв глаза.

— Погодка меняется в худшую сторону. Самочувствие тоже. — Стреляный улыбался, но радость в его голосе отсутствовала.

— Ломота? — уточнил Горлов.

— Да. Состояние усталости, лени…

— Здесь где-то бродит контролер. — Горлов снял с плеча винтовку Клина.

— С чего ты взял? — Стреляный перестал улыбаться.

— Он на нас на всех давит. И вчера, и сегодня. Валик, — обратился сталкер к погонщику, — вспомни, как никто не хотел идти через поселок.

— Да, такое помню. Но контролер… Поясни.

— Вчера я употреблял снадобье шамана темных, что приобрел в их лагере, где оставили Фалю. Мое самочувствие лучше вашего, насколько я понимаю. Но все-таки состояние у нас у всех нездоровое.

— Люди устали от многодневного перехода, — рассуждал Стреляный. — Я тоже измотался, догоняя вас.

— Караван под влиянием контролера, — упрямо повторил Горлов. — Нам всем на мозги капает эта тварь. Я соображаю яснее, потому что принял снадобье.

— Ты уверен?

— Поясни, — Валик переступил с ноги на ногу, — с чего ты взял?

— Контролер внушает нам нежелание идти вперед. Очевидно, где-то впереди его логово. Это наверняка он наслал на нас кровососов и снорков одновременно.

— Еще никто никогда не видел жилище контролера, — заметил Стреляный. — Но ходят слухи, что это опасно и невозможно. Ни один человек еще не посмел приблизиться к жилищу этих существ. Люди сходят с ума, боятся, поворачивают назад, но до жилища не доходят. Ты что-то путаешь, Горлов.

Сталкер продолжал смотреть на погонщиков серьезными глазами.

— Да ну. Брось…

— Не может быть…

— За нами следит контролер!