— Ты ничего не видела? — спросил Каскинен ученицу.

Эйни отрицательно помотала головой.

— Пойду проверю.

Турку двинулся в ту сторону, но профессор придержал сталкера за рукав куртки с меховым воротником. Все четверо вглядывались вперед, пытаясь рассмотреть неизвестное за стволами деревьев. Оружие оба военных держали наготове, а зверь Мико буквально рвался с короткого поводка. Однако люди и не подумали отступать. Эйни вытащила короткую штурмовую винтовку, а Каскинен крепче сжал рукоять карабина. Ученый был уже давно не молод, но жизнь в суровых условиях севера научила его никогда не расставаться с оружием. Не сделал он этого и тогда, когда отправился в Зону. Пока еще он мог позволить себе пользоваться оружием.

Мгновения ожидания тянулись вечно. Наконец, за деревьями показался заросший бородой человек. Шатаясь из стороны в сторону, он тащил за собой волокушу. Рядом с ним, так же шатаясь, двигалась тонкая фигура, с рваной накидкой на плечах, оступаясь и чуть ли не падая в рыхлом снегу. Судя по силуэту, это либо девушка, либо юноша. Оба настолько устали, что даже не смотрели вперед и не увидели четырех человек, наблюдающих за ними.

— Кто вы? — громко и четко спросил Каскинен.

Услышав голос, человек, тащивший волокушу, остановился и поднял голову. Фигура в накидке тоже остановилась. Теперь стало понятно, что это девушка.

«Вот он, — мелькнула у Горлова мысль. — Вот он — подходящий момент…»

— Кто вы? Откуда? — снова спросил Каскинен.

Человек снял меховую шапку и защитные очки, и ученому показалось, что лицо незнакомца он уже где-то видел.

— На куртке мех росомахи, — сказал Турку, не опуская оружие.

— Шаман, — выдохнул человек и улыбнулся.

Каскинен сначала не понял его.

— Шаман, не узнаешь?

Шаманом Каскинена называл лишь один человек…

— Наш гость с юга Зоны, — улыбнулся профессор, узнав Горлова.

Он страшно коверкал слова, говоря на языке, едва понятном Горлову. Но все же сталкер понял, что хотел сказать ему Каскинен.

— Шаман. — Лицо Горлова расплылось в широкой улыбке. Оба военных опустили оружие, Эйни забросила винтовку на плечо, а Каскинен оперся на ствол карабина, опустив его в снег.

— Ты снова пришел к нам? — Профессор двинулся навстречу Горлову.

— Шаман, — повторил сталкер, понимая, что удача снова улыбнулась ему.