Быстро одевшись, Владимир Геннадьевич вышел на улицу. Не дойдя примерно шагов двадцати до калитки соседей, он остановился и недоуменно нахмурился: окна Логиновых, несмотря на уже крепкие сумерки, были темными. Андрашов хорошо изучил ритм жизни соседей. Лечь спать они еще не могли – слишком рано. Уйти в гости – тоже: больших домоседов Владимир Геннадьевич в жизни не встречал. Уехали куда? Так не собирались вроде… Да и в таком случае на калитке обязательно висел бы замок.
Андрашова охватило любопытство пополам с беспокойством, и он решил попытаться все выяснить. Подойдя к калитке, Владимир Геннадьевич несколько раз ударил кулаком в приколоченный к ней лист кровельного железа. Гулкий звук, возникавший от этого действия, был хорошо слышен. Однако на сей раз результат получился весьма неожиданным – калитка со скрипом распахнулась. Вот тут уже сердце Андрашова ощутимо екнуло: что-то было не так. Он сделал внутрь двора шаг, второй, третий и остановился.
– Ау, Николаич! Петровна! Вы дома?
Ответом ему была полная тишина. Очевидно, дом пуст. Тогда почему калитка открыта? Неужто к ним воры забрались? Борьба между любопытством и страхом продолжалась чуть больше минуты. Любопытство одолело. Откуда здесь, в самом деле, воры? Да и что у них, пенсионеров, красть-то? Другое дело, может, им там плохо сделалось и помощь нужна? Надо проверить.
Уговорив себя таким образом, Владимир Геннадьевич осторожно двинулся к дому. Добравшись до окна, которое, насколько он знал, вело в спальню, Андрашов осторожно заглянул внутрь. Темно, черт возьми! Разглядеть что-либо внутри практически невозможно. Только тишина и никакого движения.
И тут внезапно взвыл ветер, закруживший вокруг Владимира Геннадьевича снежный вихрь, а следом внутри дома послышался глухой звук, и мелькнуло что-то, напоминающее человеческую фигуру.
Охваченный сильным страхом, Андрашов тихо ойкнул и во весь дух пустился бежать к калитке.
Екатеринбург. 12 ноября 2010 г. Вечер
В этот вечер Артем Тихорецкий вернулся домой значительно раньше обычного: часовая стрелка едва перевалила за восемь. Раньше случалось, он и до одиннадцати на работе засиживался, но сегодняшний вечер был особенным. Именно поэтому у него в сумке лежала бутылка вина и тщательно укутанный в газеты (из-за холода) букет роз. Позвонил в дверь. Никакой реакции. Порядком раздосадованный Артем полез в карман за ключами. Ведь обещала Алена, что придет сегодня вовремя! Очередная годовщина их знакомства как-никак! Сама-то вечно обижалась на его забывчивость, а тут – на тебе! И ведь договорились вроде…