Лично он здесь, в Египте, форменным образом напал на золотое дно: этот регион оказался просто усеян подобными древностями. А кроме того, археологические экспедиции позволяли достигать необходимой и достаточной степени уединения и изоляции от шумной и надоедливой человеческой цивилизации. Необходимой и достаточной для его главной миссии, о которой знали лишь единицы из числа светлых Вторых. В конце концов, здесь, в Городе Мертвых, врагу куда сложнее подобраться к нему незамеченным.

Форс Торндилл с видимым безразличием наблюдал за манипуляциями принципа. Отрин украдкой оглянулся на него и тихо вздохнул: порой ему очень не хватало интересного собеседника. А навязанного ему престолом Влодмиром охранника представить в этой роли было так же сложно, как, скажем, кромешника-целителя. Могучая каста форсов к знаниям о минувших эпохах относилась с плохо скрываемым пренебрежением, ибо не понимала и не желала понимать их практической ценности. Попадались среди них, правда, и счастливые исключения, однако Торндилл к таковым явно не относился. Тем сложнее было объяснить в экспедиции, состоящей сплошь из простых смертных – энтузиастов своего дела, постоянное присутствие рядом с ним Абдул-Хасана Мубарака – араба, являвшегося материальной оболочкой форса. Честно говоря, Отрин с куда большим удовольствием предпочел бы ему общество любого из своих коллег-людей, но выбирать, к сожалению, не приходилось: ситуация к тому не располагала.

Еще раз вздохнув, принцип сосредоточился на излучении артефакта. Почувствовать его было даже не половиной дела. Куда сложнее извлечь находку из толщи камня и песка. Сейчас нечего было даже и думать о привычном аркане «пронизывания»: охранник категорически забраковал его, посчитав слишком энергоемким, а потому чреватым демаскировкой их положения.

Ну что же, ничего не поделаешь – придется действовать старым добрым способом человеческих археологов. Может, так оно и лучше: иногда даже от любимого дела можно устать, если занимаешься им без перерыва многие века. Изучая и применяя магию с незапамятных времен, Отрин иногда (правда, очень редко) позволял себе «шиковать», не пользуясь ею совсем. Сейчас для этого как раз представлялся удобный случай. К тому же его товарищи по экспедиции получат наконец шанс проявить себя и сделаются настоящими соратниками. А то ведь до сих пор все более или менее значительные находки экспедиции совершал он, причем единолично. В конце концов не так уж много им осталось работать вместе. Ради безопасности Осколка принципу вскоре придется сменить дислокацию. По-хорошему, сделать это следовало сразу же, как только пришли тревожные известия об охоте за хранителями. Но ему слишком хотелось завершить начатую работу. Возможно, тем самым он совершил большую ошибку.