Отогнав от себя дурные мысли, Отрин продолжил работу. Принцип постарался четко закрепить в памяти точку пеленгации сигналов от артефакта, чтобы затем, вернувшись сюда с археологами, поточнее навести их на нее. Для этого потребовалось несколько секунд, но когда он наконец расслабился, в его груди вдруг разлилась острая ледяная боль. Приступ был настолько неожиданным и сильным, что Отрин даже охнул, покачнулся и побледнел.
– Что такое? – встревожился форс, мигом активируя энергетический щит и готовясь выхватить «расщепитель».
– Кажется, за Ним пришли, – медленно произнес Отрин, стараясь дышать часто и неглубоко.
– Вы уверены? – нахмурился Торндилл. – Я пока ничего не чувствую.
– Зато Он чувствует, – ответил принцип, положив ладонь себе на грудь.
Сознание услужливо вытащило из глубоких тайников памяти фрагмент очень давнего прошлого.
Перуанские Анды. Март 3012 г. до н. э.
– Вы хоть представляете, чем может для вас обернуться подобный ритуал? – спросил Влодмир, с изумлением глядя на Отрина.
– Понимаю и готов пойти на риск.
– Вы, может быть, и готовы, а вот я не собираюсь терять одного из лучших хранителей знаний из-за его прихоти.
– Но, высокий престол, – взмолился Отрин, – выслушайте меня, пожалуйста! Дело ведь не только и не столько в моей прихоти, сколько в общей пользе для всего нашего дела. Во-первых, я не буду привязан к конкретной точке, где расположен маги-защищенный тайник для Осколка, и смогу вести активный поиск артефактов минувших эпох…
Престол сделал небрежный жест:
– Это слабый аргумент. Число принципов не ограничивается теми, кто хранит Осколки. Активным поиском могут заниматься и другие. Будьте откровенны: ведь дело в том, что этого хочется именно вам? Вижу, что так. Но коль скоро решено сделать вас хранителем Осколка, будьте любезны принести свои желания в жертву необходимости!
Как правило, получив уже вторую подряд отповедь от представителя высшей касты, любой светлый Второй от уровня доминаторов и ниже сдавался и прекращал полемику. Однако этот продолжал упорствовать. Как ни крути, хранители знаний всегда стояли несколько особняком от остальных анхоров. Так что новые возражения со стороны Отрина даже не сильно удивили Влодмира, хотя и привели в легкое раздражение.
– Но ведь и для безопасности Осколка так будет намного лучше!
– И чем это, интересно?
– Тело Второго (даже его смертная оболочка) является не менее, а то и более надежным экраном для излучения Осколка, чем любой из стационарных тайников. Кроме того, постоянные перемещения по миру затруднят поиск Осколка любому из врагов, которому вздумается этим заняться. Он просто предположить такого не сможет.