– Еще бы! – не удержавшись, съязвил Влодмир. – Обычно представители касты начал не склонны к безумному авантюризму.
– Ну и наконец, – проигнорировав его реплику, продолжал Отрин, – симбиоз с подобным артефактом обострит мое чувство опасности, и в случае чего я смогу вовремя принять меры.
– Симбиоз с подобным артефактом, – назидательно промолвил глава Конклава, – запросто может вас убить, чего мне бы очень не хотелось. Это ведь не какая-нибудь безобидная безделушка вроде «темных оков» или «печати Торосара». В нем заключена чрезвычайно мощная энергетика, мягко говоря, совсем не живительного толка.
– Я же специально тренировал свою материальную оболочку на стойкость к подобным излучениям, – усилил натиск принцип, видя, что престол готов сдаться. – Кроме того, если ритуал слияния проведете вы, риск будет минимальным.
После этих слов Влодмир задумался на несколько минут. Для Отрина они тянулись словно час, но нарушить размышлений престола он не решился, понимая, что все главные аргументы уже высказаны и дальнейшее давление может только пробудить в главе Конклава чувство противоречия, в результате чего он примет волевое решение, которое принципу, скорее всего, не понравится. Так что хранитель знаний стоически молчал.
Наконец взгляд Влодмира перестал быть отсутствующим и сфокусировался на собеседнике.
– Мне кажется, я об этом пожалею, – произнес он медленно.
И в сердце Отрина вспыхнула бешеная радость.
Египет. Город Мертвых в окрестностях Луксора. 14 ноября 2010 г.
Тот ритуал до сих пор порой снился ему в кошмарах. Столь сильной боли и жутких видений он не испытывал никогда – ни до, ни после ритуала слияния с Осколком. Однако принцип ни разу не пожалел о принятом решении. Он прилежно менял место обитания раз в несколько лет, тем более что это и так пришлось бы периодически проделывать, чтобы его внешность, не меняющаяся с возрастом, ни у кого не вызывала неудобных вопросов.
Правда, преимуществ от обостренного чувства опасности анхор до сих пор не ощущал, ибо действительно серьезной угрозы его жизни за все прошедшие столетия еще не возникало. Войны, революции, эпидемии, в которые он попадал время от времени, а также появления мелких кромешников (а такое за пять с лишним тысяч лет случалось от силы несколько раз) – все это было семечками для Второго. Так что поселившаяся в его груди часть Ключа от темницы Тринадцатого вела себя спокойно, лишь изредка слегка трепыхаясь (как, например, при бомбежках Сингапура японцами в 1942 году).