Все началось буквально через несколько секунд после исчезновения Морганы с Алисой, словно враг только этого и ждал (а так оно, скорее всего, и было). В воздухе возник странный оптический эффект, слегка исказивший очертания Города Мертвых вдалеке: вид руин плыл и плавился, словно я смотрел на него через раскаленный воздух прямо над открытым огнем. А вскоре из этой аномалии повалила струя черного дыма, быстро начавшая принимать очертания фигуры, смутно напоминающей человеческую. Признаться, зрелище это меня слегка даже заворожило, и я не сразу сообразил, что атаковать нужно именно сейчас, пока жутковатое нечто, которое я определил как кромешника в своей естественной форме, не окончательно перетекло в данную точку пространства. Ламия же среагировала быстрее и нанесла пришельцу из Пустоты магический удар, который тот, однако, каким-то образом ухитрился отразить. Темная фигура чуть сплюснулась, исказилась и утекла в сторону. Теперь она, скорее, напоминала спрута с шестью здоровенными щупальцами из черного дыма или тумана, которые с удивительной резвостью метнулись к нам.

Тут в бой вступил я. С такими противниками полумерами не обойдешься, а потому на всякую маскировку можно смело плевать с высокой пальмы. Мы тут с этими кромешниками, да еще и с анхорами, защищающими Осколок, устроим такое светопреставление, что его будет «слышно» даже из Внутреннего обода, а потому какой смысл экономить Э-магию? Эта тварь еще не успела всерьез меня разозлить, а потому я зачерпнул энергию из отрицательного резервуара и засветил по дымным щупальцам на пределе второго уровня Силы той атакой, которую я предназначал для разного рода энергетических сущностей. Сработало: темные отростки как-то резко пожухли и втянулись назад, словно отрубленные топором. Вместо них пришла ударная волна. Я успел поставить на ее пути свой комбинированный Э-магический щит, да и криганка присовокупила к нему какое-то свое защитное заклятие. Удар мы выдержали и в свою очередь атаковали. Боевая волна Э-магии с интенсивностью, по моим ощущениям, находящейся где-то в переходной зоне к третьему уровню, обрушилась уже непосредственно на кромешника.

Однако, чтобы расправиться с ним, этого не хватило. Правда, очертания фигуры пришельца из Пустоты в очередной раз исказились, сделавшись уж совсем бесформенными, но целостности не потеряли.

«Силен, сволочь! – подумал я с тревогой. – Придется мне на потолок своих Сил выходить. А ведь это лишь один. Что я с тремя остальными делать буду?»

И тут же во мне возникла волна гнева на собственные пораженческие мысли, которую я мгновенно перенаправил на своего противника. Но тот, кажется, понял, к чему дело идет, и решил смыться. Облако черного дыма вырастило себе крылья и прянуло в воздух. Я все же нанес удар, в который внесла свою скромную лепту и ламия. Наша атака имела ограниченный успех: кромешник парировал ее лишь отчасти. От него, образно говоря, полетели пух и перья – от громадной черной тени оторвалось несколько мелких клочков, часть которых была уничтожена нашим боевым импульсом, а другая последовала за основным «телом» твари. Впрочем, шанса на новую атаку харр нам не предоставил: летал он быстро – заметно быстрее, скажем, стрижей. Несколько секунд – и он скрылся из глаз.