— А еще гордость бывает у сильных. Ты — сильная, кайра-тер. Гордись.

Приглашенные во дворец правителя Заславский и Десница явились в сопровождении эскорта «чаек». Короткая, вполне формальная (дважды за одно и то же не благодарят) церемония завершилась заключением соглашения о сотрудничестве между рекнами Статуса и Российской Империей. Разумеется, предстояла еще огромная дипломатическая работа, но обе договаривающиеся стороны сошлись на том, что эту самую работу следует доверить профессионалам. Долгих расшаркиваний и совместных застолий здешний этикет, по счастью, не предусматривал, и вскоре земляне не без облегчения вернулись на площадь, на которой стоял «Бистяра».

Провожал их лично шар-ларрах в сопровождении многочисленной свиты, в состав которой, как с удовлетворением отметила Агата, входили и восстановленные в правах траны. Последние пару часов она почти непрерывно была на связи с Ардо, и поэтому ничуть не удивилась, когда юноша обнаружился у слабо освещенного трапа. Рекн был растерян и расстроен. Лететь на Землю ученик Нирга отказался наотрез, но теперь ему было страшно. Те, кто его спас, кто помог чужому мальчишке всем, чем мог, и разделил с ним последние минуты жизни учителя, вот-вот должны были улететь к звезде, такой далекой, что никто даже не мог показать ему эту звезду на ночном небе. А что его ждет здесь, в таком родном и таком чужом доме?

Платина попрощался с ним еще в корабле, теперь же ему пожали руку Десница и Заславский, откозыряли поднимающиеся на борт «чайки», и вскоре рядом с Ардо осталась только Агата. Некоторое время она стояла, безмолвно ободряя своего теперь уже бывшего пациента. Потом подняла руки, нащупала на шее застежку и протянула рекну цепочку с подвеской-орхидеей.

— Возьми. Это не такой дар, как тот, что получил Нирг. У нас принято перед расставанием давать другу что-нибудь на добрую память. — Слова языка рекнов давались ей теперь легко. — Эту вещь я купила сразу же после того, как перестала быть рабыней. Я заплатила за нее первые деньги, заработанные мною как свободным человеком. Возьми. Я верю, что она приносила мне удачу, и надеюсь, что и тебе она поможет. Мы постараемся прилететь сюда и посмотреть, как у тебя идут дела. А если даже не получится у нас — я расскажу о тебе всем, кто соберется посетить Статус.

Теперь обращавшаяся к Ардо Агата смотрела только на шар-ларраха. И правитель понял намек. Девушка кожей ощущала исходящее от сиятельного рекна опасливое уважение. Его предупреждали, причем предупреждали совершенно недвусмысленно. И медленная, словно через силу, улыбка подтвердила, что предупреждение принято к сведению.