Поэтому первые действия были проделаны им на чистом автоматизме – он отключил централизованную систему накачки лазерной системы двигателя и открыл дренажные клапаны, стравливая за борт находившийся в двигательной системе водород. И только после этого вернулся к пилотажной информации. Паром так и не успел до отсечки двигателя набрать пять километров в секунду, необходимые, чтобы долететь до Байконура. Правда, он пока продолжал набирать высоту, забравшись уже выше двухсот километров, но скоро подъем должен был снова перейти в падение. Поняв это, Евгений попытался снова запустить двигатель, но бортовая ЭВМ блокировала приказ.

– Пилот, – раздался в наушниках голос негритянки, внешне спокойный, но с явными истерическими нотками, – что это было? Что произошло?

– Аварийная отсечка двигателя. Кажется, нас подбили.

– Но… Но мы же упадем?

– Конечно, упадем. Но не сразу. Минут пять еще будем падать. Что с реактором?

– Я не знаю. Температура растет. Тут горят транспаранты «Неисправность основной МСУ» и «Неисправность резервной МСУ».

– Что?! – дернулся Евгений. – Дренаж, Дарси! Немедленный аварийный дренаж!

– Но без реактора нам не запустить двигатель! – на этот раз паника в голосе капитана воздушно-космических сил Североамериканского союза была куда более отчетливой.

– Дренаж, немедленно! Я приказываю!

Плотность удерживаемого сверхпроводящими катушками плазменного шнура в вакуумированной трубе реактора на восемь порядков меньше плотности воздуха у поверхности Земли. Зато температура этого почти эфемерного объекта зашкаливает за миллиард градусов. При выходе из строя магнитной системы удержания у оператора остаются считаные секунды, чтобы аварийно дренировать реактор, то есть сбросить перегретую плазму наружу, через сопло главного двигателя, пользуясь МГД-стабилизацией методом «проводящей поверхности», которую создает окружающая плазмоид тончайшая металлическая сетка.

Двигатель при этом тоже выходит из строя, но это уже не важно, потому что без реактора он все равно работать не сможет. Если этого не сделать, то, как только иссякнут токи в магнитных катушках, плазмоид разрушится, и восемьдесят кубических метров перегретой плазмы коснутся самих катушек, и сетки, и окружающего эту адскую топку слоя биологической защиты, испаряя их. Взрыв, который произойдет, когда многие тонны металла и пластика, превратившиеся в пар, начнут расширяться, не оставит от парома ничего.

Огни на пульте внезапно погасли, отключилось освещение в рубке. Одновременно стало очень тихо – это остановились вентиляторы системы жизнеобеспечения.