Из динамиков раздался сложный музыкальный сигнал, и президент повернула голову, посмотрев куда-то мимо экрана. Лицо ее словно окаменело, внезапно став озабоченным и каким-то старым.

– Минуту, Матвей, – сказала она. – Я сейчас. – И, сделав шаг в сторону, пропала с экрана.

Внезапно тот же сигнал повторился, но уже с другой стороны. Профессор увидел, как таким же озабоченным становится лицо шефа Госбеза. Тот развернул экран к себе, открыл дополнительную панель и приложил в ней ладонь, потом извлек гибкий ус с бусиной микрофона на конце.

– Родимцев Матвей Сергеевич, начальник Федеральной службы государственной безопасности, – ровным голосом произнес он.

– Идентификация произведена, – женским голосом откликнулась электроника, – примите сообщение.

С минуту Родимцев, шевеля губами, вчитывался, потом поднял голову и посмотрел на профессора.

– Все очень плохо, Владимир Филиппович. Талибы… они сбили паром.

Профессор нашарил стул и сел.

– И? Он упал?

– Еще нет. При его массе, скорости и высоте… но это не имеет значения. Попадания ракет по «Быковскому» зафиксированы военными. Учитывая, что вооруженные силы Уммы и корпоративная группировка в Туркмении находятся в повышенной боевой готовности, решение стратегических экстраполяторов Генерального штаба – военная операция против сил Исламской Уммы на туркменском направлении. Наши славные роботы советуют нам начать ограниченную войну.

– И что? Мы будем воевать? По решению компьютера?

– У нас есть пятнадцать минут. Если президент не отменит и не изменит это решение, все необходимые приказы будут отданы автоматически.

– Матвей, – внезапно произнесла президент, снова появляясь на экране. – Что думаешь? Мне в данных обстоятельствах интересно, прежде всего, твое мнение!

– Я вынужден взять небольшой тайм-аут, Фиона Сергеевна. Ситуация пока неясна.

– Хорошо. Как только разберешься, немедленно свяжись со мною.

– Я не подозревал, что наши действия могут привести к войне, – хмуро произнес профессор. – Женьку жалко… Я хочу надеяться, но мировой опыт подсказывает, что в таких ситуациях выживших не бывает…

– Не будем торопить события, – оборвал его Родимцев, – пока ничего до конца не ясно. Операторы! Кто на контроле с диспетчерской службой и вояками?!

5 мая 2074 года. Универсальное время: 07 часов 00 минут (2.00 по местному времени). Флорида, Космический центр Кеннеди

5 мая 2074 года.

Универсальное время: 07 часов 00 минут