«Валерий Быковский» перестает существовать, кажется, что в этой помятой груде обломков не может больше сохраниться ничего живого. Но конструкторы не зря ели свой хлеб, когда разрабатывали серию лунных паромов. На смятие и деформацию корпусных конструкций расходуется прорва энергии. Эти конструкции становятся чем-то вроде подушки для обитаемых отсеков, которые спроектированы так, что не очень страдают при ударе. Наконец смятие прекращается, и наступает тишина, нарушаемая только треском пламени. Кое-где из обломков парома тянутся вверх струйки дыма и выглядывают огненные язычки.

5 мая 2074 года. Универсальное время: 07 часов 08 минут (11.08 по местному времени). Каракумы. Район расположения корпоративной группировки «Северная Туркмения»

5 мая 2074 года.

Универсальное время: 07 часов 08 минут

(11.08 по местному времени).

Каракумы. Район расположения корпоративной

группировки «Северная Туркмения»

Группа большегрузных трейлеров, выдвинувшаяся из Кызыл-Кии на северо-восток, в направлении линии разграничения, внезапно остановилась. С грохотом откинулись крышки контейнеров, и оттуда на песчаную обочину посыпались смертоносные многоногие механизмы. Теперь они несли на себе полный боезапас и были готовы немедленно применить его против любого врага. Пока не прозвучала команда, они, рассыпавшись на отдельные юниты, окружали остановившуюся колонну неплотным кольцом, готовясь отразить атаку с любого направления.

В просторном кондиционированном салоне командной машины полковник Хосе Уилкинс отдавал последние указания. Подчиненные Уилкинсу операторы понимали, что происходит что-то странное – слишком уж рано тот отдал команду на развертывание киберсоединений, но предпочитали не задавать вопросы. Представитель заказчика, приставленный к полковнику рахбаром провинции, – грузноватый саргорд[27] местных сил обороны, пока, видимо, не понимал, что творится что-то неладное. Он прилип к окну и таращился на то, как техники снаружи выдергивают у одного робота за другим чеки, деактивируя таким образом блокираторы, не разрешающие смертоносным механизмам применять оружие. С момента, когда две металлические пластинки падали на песок, оружие робота целиком контролировалось только его искусственным интеллектом.

А полковник, отдав необходимые указания, торопился получить картинку воздушной обстановки. Пока русские атаковали только в эфире. Им удалось надежно подавить все гражданские системы связи, в том числе и спутниковые. Показания некоторых систем спутниковой навигации внезапно «поплыли», и больше невозможно было им доверять. Если русские действительно решили «начать», то вскоре на объекты и районы расположения корпоративных подразделений обрушится массированный удар в виде тысяч снарядов и сотен ракет, до семидесяти процентов боеголовок которых будут нести не обычную взрывчатку, а электромагнитные генераторы, убивающие то, за счет чего функционирует любая современная армия, – надежную связь. Но тогда «отыграть назад» будет уже невозможно, поскольку это несомненный акт войны. Полковник с удовольствием ударил бы первым, как только русские начали враждебные действия в радиоэлектронном пространстве. Так раньше было с мобилизацией – всем прекрасно известно, что ее объявление, по сути, – подготовка к войне. Потребовалась чудовищная бойня Первой мировой, чтобы военная мысль осознала: мобилизация – это не подготовка к войне. Это сама война!