Непомерная власть средств массовой информации в свое время не только вовлекла в мировую политику миллионы и сотни миллионов людей, но и превратила эту политику в сцепление случайностей, грозящих взорвать человечество…

– Не забывайте о том, что медиакратия централизованных СМИ осталась в прошлом. Сейчас общественное мнение слишком изменчиво. Одно неосторожное слово где-нибудь в блоге, и поднимется волна, противостоять которой правительство любой страны будет уже не в силах. Что мы станем делать, если эта волна оформится в широкое движение с целью отобрать у нас артефакт? А такие призывы обязательно будут, русофобия в мире распространена куда шире, чем нам бы хотелось!

– Да? – ехидно переспросил Родимцев. – А кто станет отнимать? Может, талибы, которые не остановились перед тем, чтобы сбить паром, как только поняли, что добыча ускользает? Или американцы, которые сами пытались захватить артефакт на орбите?

– Вы забываете про ООН, – напомнил Николаев. – Юридически паром и все, что находилось на его борту, – это собственность Организации Объединенных Наций.

– И что может сделать ООН? Не забывайте, эта организация тоже небезгрешна. К тому же сейчас она является не более чем коллективным управляющим Лунным проектом и планирует в ближайшее время увеличить расходы на постройку третьей лунной базы. Мое мнение – госпожа Стаффанссон не станет ссориться с одним из основных своих доноров. Я всегда с подозрением относился к решениям, которые принимаются компьютерами, но сейчас я с их мнением полностью согласен – надо атаковать.

– А что скажете вы, генерал? – обратилась президент к молчавшему до сих пор начальнику Генштаба. – Компьютеры компьютерами, но действовать-то вам. Готова ли Устюртская группировка к выполнению подобной задачи? Или проще высадить на место катастрофы десант?

Генерал неуловимо пожал плечами. В его фигуре прогладывало что-то медвежье, и это совершенно не вязалось с курносым носом и мелкими чертами лица.

– Решения стратегических экстраполяторов принимаются на основе всех доступных данных, – сообщил он. – Включая сюда и боеготовность наших войск, и сведения о противнике. В данном случае я подтверждаю, что мы готовы к выполнению задачи. Обеспечивающие подразделения начали действовать, как только мы засекли ракетную атаку парома и было объявлено состояние повышенной боеготовности.

– Без приказа, – ахнул Николаев, – да вы с ума сошли!

– Все наши действия регламентированы соответствующими документами, – отрезал генерал. – Мы пока не совершаем ничего, что нельзя было бы отыграть назад. В настоящее время мы лишь выдвигаем подразделения к линии разграничения и осуществляем подавление систем связи, управления и слежения.