Евгений потер виски.

– Владимир Филиппович, я не хотел бы говорить неправду. Как-то все это неприятно выглядит… Вообще все. Мы будто обезьяны, перессорившиеся из-за банана. Ей-богу, перед инопланетянами неудобно!

Профессор задумчиво пожевал губами, собираясь с мыслями.

– Не ерепенься, Женя. Помнишь, о чем мы с тобой говорили в Можайске? Есть два вида деятельности. Один, если так можно выразиться, направлен вовне, второй – внутрь. Ты все правильно сделал, не сомневайся. Просто вы, космонавты, привыкли ощущать себя авангардом цивилизации. Почти небожителями, чья миссия – представлять все человечество. И часто забываете о том, что там, за вашими спинами, идет жизнь во всей своей полноте. Миллиарды людей творят историю. Конечно, они об этом не думают. Они трудятся, любят, воюют друг с другом, создают что-то прекрасное, плетут интриги и заговоры, просто зашибают деньги, не размышляя о высоких материях. Это фундамент, на котором стоит человечество. И когда вы, космонавты, почти полубоги по нашим, земным, меркам, вступите на спутники Юпитера или пожмете протянутые Почтальонами клешни или щупальца, пожалуйста, помните, что люди, которых вы привыкли считать маленькими, не так уж малы. Фактически вы будете стоять на плечах гигантов. – Петров переменил позу, слегка развалился на стуле и развел руками, как бы призывая собеседника принять участие в дискуссии. – Ты просто внезапно оказался в несвойственной для тебя роли. Ты привык думать о себе лишь как о представителе человечества. Человеке – с большой буквы. А ты ведь не просто человек, ты русский человек. И интересы твоей страны, они так же важны сейчас, как и интересы всего человечества.

– Не очень-то веселый выбор, – покачал головой пилот, – между своей страной и человечеством.

– А ты просто помни, парень, – вмешался вдруг в разговор капитан Щеглов, – что Российский союз слишком большая и важная часть человечества, чтобы то, что невыгодно нашей стране, могло быть выгодно человечеству в целом. И все.

Мимо палатки с громким рычанием проехало что-то большое, внутри на секунду стало темнее, по брезенту ударили струи песка из-под гусениц или колес.

– А решать я должен прямо сейчас, Владимир Филиппович? – спросил пилот.

– Нет, – профессор покачал головой, – это как раз необязательно. Да и не изменится ничего от этого, по большому счету. Президент договорилась с Генеральным секретарем о том, что кутриттер в любом случае будет передан для изучения под эгиду ООН. Но свершится это только после окончания боевых действий. И до поры хорошо бы держать ООН в неведении, просто для того, чтобы на переговорах на нас не слишком давили.