— Не знаю, справлюсь ли я.

— Знаешь! — ответил Сурт. — К чему все эти пустые слова, которые говорят люди, когда им больше нечего сказать? Мы с тобой достаточно давно знаем друг друга, чтобы пококетничать. Тебе по силам руководить Управлением, и ты прекрасно знаешь это. Впрочем, я могу дать тебе пару дней на раздумья.

— Ты хочешь отказаться от Управления, — задумчиво промолвила Шева.

— У меня и без него слишком много дел. Почему бы не переложить часть забот на верного человека?

— Приятно, когда тебя считают верным человеком.

Сурт нахмурился:

— Шева, мне не нравится твой тон. Какая муха укусила тебя сегодня?

— Сама не знаю, — честно призналась бывшая Охотница. — Я что-то не в настроении.

— Ты опять за свое! Тебе припомнился Арктур?

— Нет, Пауль.

— Что суть одно и то же! — Шева пожала плечами. — Тебе жаль его?

— Вот еще! — фыркнула Шева. — С чего ты взял, что мне должно быть жаль человека, который намеревался уничтожить наш мир!

— Так в чем же дело?

— Не знаю. Просто порой мне приходит во сне Пауль, и я скучаю по нему.

Протектор натянуто засмеялся. На экране сферовизора по-прежнему мелькали быстрые кадры.

— Могла бы найти более достойную кандидатуру для ночных грез. — Шева хотела ответить колкостью, но Верховный Протектор поспешно перевел разговор в другое русло. — Тебе нужно развеяться.

— Каким образом?

— Совместишь полезное с приятным. Слетай на Тменд. Там наконец-то поймали Керла Вельхоума, последнего из гладиаторов.

— Он все-таки жив!

— Как ни странно, да. Я конечно же знал об этом и прежде, но информация была строго засекречена. Эти идиоты из Совета решили, что будет спокойней, если Керла будут считать мертвым. Как будто это лучший способ избавиться от проблемы!