А тут мне еще не давала спокойно спать проблема с вооружением «третьяка». Понимаете, когда уж слишком много вариантов, это тоже не есть гут, ибо… Ибо – глаза разбегутся, и сделается косоглазие… Ага!

А еще личный состав группы! Мама! Роди меня обратно! Кстати, для него – личного состава, естественно, – я подготовил и отшлифовал чудесный информационный пакет по новому истребителю, его особенностям, боевому применению и прочим вкусностям. Пакет самораспаковывался через двое-трое суток после установки и уже тогда воспринимался как что-то свое, родное… Только дума иногда посещала казака – а что же я раньше-то таким дураком был, а?

В общем вот с этого, самого главного, на мой взгляд, с установки новым членам группы информационных пакетов я и начал.

Подполковник Степанов, командир формируемой группы и наш, стало быть, отец-командир, где-то еще мыкался по штабам, выколачивая для нас финансы и всякие материально-технические ценности, а также – средства транспорта и сапоги, техсостав и пишущую машинку, да и многое-многое другое, о чем я даже и говорить не хочу от испуга, что подполковник вспомнит про своего зама и пошлет меня в набег на склады и хранилища ГСМ. Бр-р-р, не хочу… Так вот, мыкался подполковник, я ему не был еще даже и представлен. А вот на ребят из группы я уже посмотрел. Хорошие ребята, боевые и способные…

Способные довести меня до преждевременной седины с одновременным выпадением всех волос, заикания и идиотизма.

Они так насели на меня, считая, наверное, что именно я и рождал в муках, прямо здесь – на конвейере, в цехе опытного завода – новый истребитель, с просьбами все-все-все тут же, сразу, рассказать и показать, что я несколько опешил. Да-а, меня все считают наглым и нетактичным, а уж это племя младое и незнакомое… Эти племенные бычки еще похлеще меня будут.

– Так, товарищи воздушные бойцы… Как будем выполнять требования Устава?

Пока товарищи воздушные бойцы в непонятках крутили головами, пытаясь разобраться, что же от них хочет этот незнакомый капитан со Звездой Героя на груди, я продолжал:

– Кто тут старший? Порядком кто заведует, я спрашиваю? Что за птичий базар? А ну, в одну шеренгу становись! Смирно! Вольно…

– Слушать меня внимательно! У нас хронически не хватает времени на подготовку и сколачивание боевой группы для вылета на фронт. Чем раньше мы дадим заключение по новому истребителю, подготовим предложения по его боевому применению, проверим машину в бою – тем быстрее авиапромышленность поставит его в серию, тем скорее новый истребитель поступит в боевые полки… А быстрейшее перевооружение этих полков на новую замечательную технику, вот эти самые истребители, которые вы здесь видите, – означает дополнительные сотни сбитых фашистских самолетов, десятки, да что там – сотни тысяч спасенных от бомбежек и воздушных атак наших солдат и офицеров, гражданских жителей. Поэтому с этой самой минуты все будет посвящено одному – должному овладению новым истребителем, формированию пар и звеньев, отработке слетанности и взаимопонимания и подготовке к тяжелым боям… А они, товарищи, уже ждут нас впереди.