Операторы проделали необходимые манипуляции, и на карте планеты одна за другой стали вспыхивать многочисленные ответные точки с сопроводительной информацией, обозначавшей не только координаты посадки, но и количество ожидающих эвакуации.

— В первую очередь эвакуировать солдат генерала Клегго, — распорядился Джерри.

— Так точно… Внимание, первоочередность эвакуации — метки с обозначением «наемники — армия Клегго».

Операторы, понятливо кивнув, стали выдавать пилотам шаттлов полетные задания, предписывающие эвакуировать в первую очередь солдат Армии Клегго, удостоенных отдельного отличия от прочих наемников.

— Кажется, они поняли, зачем мы тут…

Дональдан взглянул на радар. Со всех сторон планеты и со стороны авианосца противника, находящегося далеко от основной битвы, по направлению к «Мятежнику» двигались десятки точек истребительной авиации.

— Мы уже на дистанции?

— Да, адмирал-маршал Дональдан, — кивнул адмирал Арн-Дорран и приказал: — Пуск перехватчиков!

«Мятежник» покинула сотня раккарских самолетов. Гораздо больше, чем флагман мог содержать по штату штатных же истребителей «мародер». Но «вельбинги» имели меньшие размеры, потому их входило больше.

Над поверхностью Граннома в жуткой схватке схватились самолеты. Маленькие «вельбинги» делали резкие развороты, уходя в крутые виражи и соскальзывая с прицелов миротворческих машин. Именно за счет экстремальности пилотирования они сравнивали шансы в схватке, перекрывая слабость вооружения.

— Мы на точке сброса, — предупредил адмирал Арн-Дорран.

— Командуйте, — кивнул Дональдан.

— Сброс!

«Мятежника» покинули две сотни шаттлов и стали проваливаться к планете. Обладавшие большим мастерством пилотирования миротворцы прорывались к неповоротливым коробочкам и, несмотря на их ответный заградительный огонь, принялись жечь шаттлы.

«Вельбинги» пытались этому помешать, из-за чего сами несли большие потери, переводя огонь на себя. Но от двухсот шаттлов под огнем «мародеров» в атмосферу прорвалось сто семьдесят челноков. Часть истребителей, как миротворцев, так и семерников, последовали за ними. Остальные стали возвращаться, чтобы дозаправиться, перезарядиться и начать новую карусель по нападению и защите все тех же шаттлов, когда они пойдут обратно на орбиту уже груженные солдатами.

— А вот это нам совсем ни к чему, — прошептал Арн-Дорран, и Дональдан заметил маневр двух линкоров, подбирающихся к «Мятежнику».

Они разделались со своими противниками (эти псевдолинкоры и крейсера выходили из боя с многочисленными повреждениями) и принялись за основную цель.