— Здравствуй, Рампф, — воскликнул Джерри, сжав в объятиях своего сослуживца.

Он продержался бы на орбите столько, сколько надо, чтобы эвакуировать его. Дональдан всеми силами, с самого момента появления в этом мире, старался придушить в себе всякие сентиментальные чувства, относиться к людям как к расходному материалу — ресурсу для достижения своей цели. Но не получалось, особенно после стольких лет совместной службы. Его все же мучило чувство вины, что из-за него они попали в такой переплет, терпят лишения, когда уже давно могли бы выйти в отставку и жить свободными гражданами практически на любом мире Империи Миротворцев.

Клегго не радовался так бурно, как его солдаты, и даже сделал попытку отстраниться.

— В чем дело, Рампф?

— Прости… командир. Я потерял всю твою армию… остались лишь ее жалкие ошметки. Три тысячи из десяти… максимум.

— Не бери в голову, Клегго. Военное счастье переменчиво. Они знали, на что шли.

— Да… но лучше бы я остался с ними…

— Не бери в голову, — снова повторил Джерри, не замечая странной интонации друга, списывая ее на раскаяние и горечь от потерь. — Иди, помойся как следует, приведи себя в порядок, и мы отметим твое возвращение.

— Ладно, — кивнул Клегго и осторожно пощупал затылок.

К вечеру Дональдан приказал поварам приготовить хороший ужин, правда, не особо торжественный. Все же не победу отмечать собирались.

Клегго снова появился подавленный, так что даже хорошая порция вина его не заставила отвлечься от своих тяжелых мыслей.

— Ну рассказывай, Рампф, что произошло? — спросил Дональдан уже в изрядном подпитии, не замечая, как виновник, с позволения сказать, торжества вздрогнул, будто от удара.

— Да нечего рассказывать… я позволил себя заманить в город, и этим, пожалуй, все сказано.

— Понятно… Солдаты оказались не готовы к городским условиям.

— Именно так. Нас окружили и стали методично выбивать. Я кое-как со своими вырвался из города, скрывался в лесах, пока вы не подошли и не спасли остатки.

— Ясно… — буркнул Дональдан и, чувствуя, что вечер явно не удался, сказал: — Ладно, закругляемся — и всем спать.

— Командир…

— Да, Рампф?

— Нет, ничего… — осунулся Клегго, снова пощупав затылок.

— Говори, Рампф… Я же вижу, что ты хотел что-то сказать.