Гость бросил взгляд на Бэби.

— Говорите, — сказал Полковник. — От жены у меня секретов нет.

— Я слышал, что вы храбрый человек, но не думал, что до такой степени.

Бэби хихикнула и провела кончиками пальцев по плечу Рикки.

— Закари, а он мне нравится. — Она встряхнула волосами. Глаза жены оставались сонными, но все равно от ее красоты у Полковника заныло в груди.

— Я работаю на русских. — Рикки поднял чашку и умолк, давая время осознать всю важность заявления. — Все достаточно просто. Китайцы хотят получить то, что находится в вашей горе. Мои русские заказчики хотят того же, и я бы предпочел, чтобы вы договорились с ними. — Сделав глоток, он отвесил Бэби легкий поклон. — Восхитительный кофе, мэм, спасибо.

Полковник нахмурился, пристально взглянув на него.

— Зачем для ведения переговоров русским понадобилось нанимать какого-то теневика из пояса?

— Они не хотели афишировать свою заинтересованность, а ведь именно это и должно было произойти, если бы они отправили своего человека, — объяснил Рикки. — Кроме того, они уверены в моем умении пролезть везде, где только можно и где нельзя.

Они с Полковником одновременно посмотрели на расхохотавшуюся Бэби.

— Мне и раньше доводилось выполнять их поручения, и, судя по всему, они остались довольны результатами, — продолжал гость. — Кстати, Полковник, считаю необходимым развеять ваши опасения. Я не теневик из пояса. — Он добавил в чашку сахара и размешал. Ложка ни разу не зазвенела. — Не хочу вас обидеть, сэр, но эти теневики не стоят и кишащей опарышами кучи дерьма. Я бывший воин-тень из фидаинов.

Чашки дружно брякнули — Бэби резко поставила на стол блюдо с печеньем.

Гость разломил одно из них пополам.

— Повторяю, бывший воин-тень. Я абсолютно аполитичен. Мне все равно, пояс или республика. В течение последних лет я работал на русских в Африке и Южной Америке, пришлось немного повоевать в Малайзии. — Он положил на половинки персиковый джем. — Хорошая работа, мне понравилась.

— Русские решили, что я стану иметь дело с богом проклятым мусульманином?

— Начнем с того, что меня трудно назвать истинным мусульманином. Кроме того, иметь дело вы будете не со мной. — Рикки впился зубами в печенье. — Подумайте, вы можете сотрудничать с китайцами, то есть атеистами, которые отвергают само существование Всевышнего, или можете иметь дело с русскими, то есть с христианами, как и вы. — Он слизал джем с пальцев. — Скажите, вам доводилось бывать в России?

— Нет, — неохотно ответил Полковник. — Не могу сказать, что доводилось.

— О, очень жаль, вам бы обязательно понравилось. — Положив ложку джема на печенье, Рикки вытянул ноги к камину. — Крепкие семьи. Много детей. Везде кресты. В Москве больше церквей, чем в Атланте. Я говорю правду, сэр.