– Спасибо… – чуть ошалело сказал Костя, потому что, в его представлении, книги были величайшей ценностью в жизни.

Уже совсем рассвело, туман полз клочьями. Костя закрутил головой, заволновался, что они проскочат форт Александр I, но Брагин угадал его мысли:

– Не боись, мы уже совсем рядом.

Словно в подтверждение его слов, туман на мгновение приподнялся, и Костя увидел черный массив, зализанный волнами и поднимающийся прямо из воды. В следующее мгновение туман сомкнулся и они снова очутились в сплошном молоке. Брагин выключил мотор, и Костя снова взялся грести – тихо, осторожно, чтобы даже уключины не скрипели. Стало слышно, как вода журчит под форштевнем, волны бьются о гранитные стены форта да кричит одинокая чайка. Внезапно из тумана выплыл угол пирса со склонившимся, как журавль, небольшим краном. Не успел Костя завести нос лодки между камнями, как Брагин прыгнул на берег, схватил веревку и накинул ее на ближайшую сваю.

– За мной… – скомандовал он.

Они прокрались по скользким валунам и выглянули: туман над фортом поредел и видно было, что пирс пуст, а на воротах написано: «18-й Арсенал военно-морского флота». Сверху за крохотным балконом чернело окно.

– Никого… – прошептал Костя и собрался уже было сигануть на причал, но Брагин его остановил:

– Смотри…

За узкоколейкой, которая вела от пирса к воротам, темнел какой-то куль. Костя одним прыжком очутился на пирсе и побежал в этому кулю, боясь подумать о самом очевидном, и вздохнул с облегчением только тогда, когда понял, что это не Дядин, не Чебот и не Телепень, а неизвестный человек.

Брагин присел и пощупал у человека шею.

– Еще теплый, – сказал он. – Недавно убили…

– Вы его знаете? – спросил Костя, почему-то оглянувшись на темное окно.

У него возникло ощущение, что за ними следят.

– Это Дмитрич, – сказал Брагин деревянным голосом, – сосед мой по Андреевской улице. Голову ему свернули, как куренку.

У Кости возникло плохое предчувствие.

– По-моему, я даже знаю, кто это сделал, – сказал он.

– Я тоже, – с придыханием согласился Брагин.

– Не может быть, чтобы Большаков обогнал нас.

– Не может, – кивнул Брагин, отступая под стены форта.

Ему тоже было не по себе из-за мрачного окна, смотрящего им в спины.