Вход в приемную — хозяйский, не парадный — загораживали шторы из шмелеранского полотна, которое архитерриус успел приобрести прежде, чем его экспорт запретили указом Императора, объявив продукцией стратегического значения. Полотно, изготовляемое мохнатыми карликами, которые лишь недавно осознали, что звезды — это не огненные шары, плавающие на поверхности сферы, окружающей их планетную систему, экранировало любое излучение с длиной волны меньше определенной, а потому защищало от любых прослушивающих и просвечивающих устройств. Это позволяло архитерриусу некоторое время наблюдать за своими гостями, оставаясь незамеченным, чтобы заранее определиться с линией поведения.

Однако перед сегодняшним гостем притворяться не имело смысла… да и незачем было.

Алларт слишком часто появлялся в этой комнате и получил слишком много советов. Но дело даже не в этом. За это время они с Яаном Залеком слишком хорошо изучили друг друга. И предводитель копателей принес в этот дом слишком много ценных вещиц — узнай о них хранитель Фонда древностей, он давно бы настрочил донос барону, если бы не умер раньше от зависти. Этого было достаточно, чтобы Алларт избавился от необходимости оплачивать свои визиты. Правда, когда ценность «подарка» вызывала у архитерриуса сомнения, он находил способ проверить это. То, что Алларт ни разу не обманул его, не усыпило бдительности Яана Залека. Как говорил все тот же дядюшка Томус: «Доверяй, но проверяй».

— Чем обязан? — осведомился архитерриус, усаживаясь в огромное деревянное кресло. — Решил все-таки заказать анализ…

Предводитель копателей покачал головой.

— Какой, в дупу, анализ? Этот грязный иблан Отто Чаруш разнес мой бот! Захотел выслужиться, юзни… — Он сообразил, что находится в приличном обществе, и смущенно прикрыл рот рукой. — Теперь мне только в подземелье, к кромешникам…

Алларт замолчал и мрачно посмотрел на Яана Залека. Несмотря ни на что, посвящать его в подробности сделки с бывшим распорядителем Арраном и супругой вышеупомянутого грязного иблана он не собирался.

— Я хочу тебе кое-что предложить, Яан, — заявил он.

Архитерриус едва сдержал возглас удивления. За пятнадцать лет «плодотворного сотрудничества Алларт ни разу не сделал предложения первым. Он заказывал информацию и платил за нее, и только так. Похоже, в мире и вправду что-то изменилось.

А он, за своим копанием в древних информносителях, все пропустил.

— Очень интересно, — осторожно проговорил архитерриус.

— Ну еще бы, — Алларт ухмыльнулся. — Фонд древностей тебя еще интересует? Или господин барон тебе уже разрешение подмахнул?