Если это существо знает лишь о том, что он сам рассказал Алларту? Если предводителю копателей захотелось получить информацию, не платя за это — тем более что Алларт, по его же собственным словам, на какое-то время лишился источника дохода?

— Как я могу его проверить? — спросил архитерриус, с трудом ворочая непослушным языком.

Алларт хмыкнул.

— А ты как только его увидишь, так сразу все поймешь. Это Древний. Самый настоящий Древний.

— Это…

Яан едва не произнес «тот гладиатор».

— Что «это», уважаемый?

— Это… правда?

— Правда, правда. Этого лабуса нашли на Планете, в развалинах — кстати, твоя наводка, дужно благодарю.

Этого «лабуса» нашел не он, а смотрители. Но, судя по словам маленького гладиатора, его постигла та же участь, что и Ар-тема, которого обнаружить так и не удалось… И который, опять-таки по словам бородача, был Ар-тему смертельным врагом.

— А ты уверен, что это, скажем, не шпион графини Супрай? В ее владениях живут гуманоиды, весьма похожие на Древних людей. Кожа у него синевой не отливает?

— Нет конечно!

— Виски не вздутые?

Алларт коротко хохотнул и откинулся на спинку кресла.

— Будет мне брень затирать, Яан! Не синий он. И не вздутый — поживее тебя будет. И проживет подольше тебя, если не будет нарываться… Шучу. Кожа у него примерно как у меня, только потемнее — знаешь, будто малость закопченная. Говорю тебе, увидишь — сам поймешь. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Яан Залек судорожно сплел пальцы — обычно это помогало ему собраться с мыслями. Если это Древний, значит, он совершил путешествие во времени! Некоторые источники упоминали об экспериментах, которые проводились в свое время на некоторых планетах еще до Разрухи. И все исследователи, независимо от расовой принадлежности, столкнулись с непреодолимой проблемой: при движении против потока времени приборы выходили из строя, а нервная система подопытных живых организмов разрушалась. Отправка «в один конец» была признана возможной, но проверить это на практике не удалось даже группе величайшего физика Эры Галактических войн ЛO 79-315, представителя независимой расы киборгов, который изобрел способ перемещать объекты во времени с помощью искривления гравитационных полей.

Гибернация? Тоже маловероятно. Звездный яд уничтожил не только жизнь на Планете, но и всю технику. Если что-то и уцелело, оно находилось во все том же пресловутом Древнем фонде.