– Даже не верится, – прошептал адмирал Тохара, передернув плечами. – Мы будем атаковать столичную систему… и не кого-нибудь, а самой Конфедерации. Даже не по себе как-то.

– Да, – думая о своем, кивнул Иннокент.

Шансы на победу действительно есть, и гораздо более высокие, чем можно представить, если отбросить почти священный страх перед мощью Конфедерации миров. Но вот вопрос, нужна ли эта победа в более глобальном смысле? Каин видел несколько доводов в пользу того, чтобы ответить: «нет».

Тем временем доложили о готовности к гиперпереходу, и вице-адмирал дал добро. Тяжеленные транспортные платформы с закрепленными на них целыми флотами начали разбег, чтобы самым кратчайшим путем оказаться в Солнечной системе. Времени на окольные танцы у них нет, противник может успеть подготовиться более основательно.

И вот последний прыжок – и флот вторжения в Солнечной системе.

Конфедераты не были готовы к нападению. Они тоже даже в мыслях не могли представить, что у кого-то настолько съехала крыша, что станет способен на такой безумный шаг, как вторжение в самое сердце Конфедерации.

Звезду не защищали брандеры. Впрочем, эта мера уже доказала свою никчемность. Так зачем тратиться? К звезде спешил флот, но он не успел перекрыть точки прорыва, слишком поздно сыграли боевую тревогу, никто в штабах не мог поверить в саму возможность нападения мятежников.

Они бы успели, если бы прорыв осуществлялся традиционным способом, когда каждый корабль прыгает самостоятельно. Видимо именно на это и были рассчитаны все нормативы противодействия, а переписать их не успели или, что вероятнее всего, не посчитали нужным.

А транспортные платформы, едва вырвавшись из активного притяжения Солнца, стали избавляться от своего груза. Три флота, сформировав ударные группы, устремились к такой невероятно близкой цели – Меркурию.

– Противник прямо по курсу. Тридцать шесть единиц.

– Действуем по плану. Первый и Второй Флот связывают противника, Третий – сохраняет атакующий курс.

Флагман «Оникс» остался в составе Первого Флота. Задержать противника гораздо более сложная и необходимая задача, чем командование быстрым рейдом к судоверфям и их бомбардировка. Там много ума не надо…

Разгорелся бой, грянули первые залпы, пошли торпеды, заполыхали взрывы… Каин почти не вмешивался в ход боя своими советами, вице-адмирал Тохара действовал вполне грамотно, в конце концов, он в самом деле более действительный адмирал, чем Иннокент.

И потом Каина мучили гораздо более важные вопросы. Со стороны тот, кто обладал даром считывания мыслей, подумал бы, что они совсем пустые, не имеют к конкретному сражению никакого отношения и пришли совсем не ко времени. Но это не так…