– А вы шутник, генерал.

– Да, я такой.

– Но все же, к чему это несколько экстравагантное представление?

– Сейчас все объясню. Займите свои места… курсанты.

Пилоты, до этого находившиеся кто где, сбившись в группы по интересам, что-то обсуждая, со смехом стали рассаживаться.

– Итак, господа, – начал генерал, не забыв снять с головы ободок, но и фуражку не надел, – ваши услуги вновь требуются родине… но на этот раз вряд ли все смогут их ей оказать, не только из-за отсутствия желания, но и возможностей. Но давайте все по порядку. Как вы уже знаете, программы дистанционного и систем полностью автоматизированного управления потерпели крах.

Пилоты согласно загудели. Кто-то все же не вытерпел и выкрикнул:

– Так при чем тут инвалидные коляски?

– Я как раз к этом подхожу, – не стал одергивать крикуна Твардовский. – Можно сказать, что системы управления сделали виток развития и снова вернулись к людям, к людям как к непосредственным пилотам непосредственно внутри машины. И опять-таки справедливый вопрос: при чем тут коляски?

Пилоты согласно закивали.

– А при том, что машинами вы будете управлять не с помощью штурвала, вручную переключая всяческие тумблеры, а с помощью лишь одного мозга. Послал мысленный приказ – и машина тут же выполняет, и нет промежутка между отдачей приказа и его исполнением.

Теперь до всех дошло, что им предлагалось.

– Но инвалидная коляска – самая примитивная система, она может выполнить только пять команд: вперед, назад, влево, вправо, стоп. Так что ободком не обойтись.

Вот тут-то все и приуныли, почувствовав нехилый подвох.

– И что за хрень нам предлагают? – настороженно спросил Пегас.

– Хрень заключается в том, – усмехнулся генерал, – что вам, тем, кто согласится участвовать в программе, предлагается пройти имплантацию. В ваш мозг будут внедрены чипы для улучшенного приема мозговых импульсов, шлемом-усилителем они соответственно будут усилены и переданы машине для исполнения.

– Охренеть!..

– Не то слово. Это увеличит быстродействие в среднем на три-четыре секунды, что очень немаловажно. Согласны? Это раз. Два, вы с помощью нового противоперегрузочного бронескафандра получите до семидесяти пяти процентов возможностей беспилотной машины.

Пилоты ахнули. Их боевые возможности, если все обстоит действительно так, как расписал генерал, увеличивались на порядок.

Вкатили какой-то кокон, чуть деформированный, отдаленно напоминающий тело сидящего человека.