День обещал быть интересным. Черт возьми, местные бродяги гораздо более свирепы, чем их материковая разновидность.
На Вектесе объявились свои монстры.
В это утро у главных ворот военно-морской базы появилось около шестисот бродяг из прибрежного селения.
Хоффман оглядел толпу, утешая себя мыслью о том, что большая часть людей, завербованных во время операции «Спасательная шлюпка», превратились в пристойных солдат. Возможно, для этих отбросов тоже появилась какая-то надежда сейчас, когда они отделились от преступников. Некоторые бросали тревожные взгляды назад, на запертые ворота (Хоффман не желал, чтобы эти люди скрылись, получив автоматы и обмундирование), но выглядели они вполне безобидно. Их все равно обыскали на предмет оружия. Самое худшее, что они могли сейчас сделать, — это кусаться.
Он включил радиосвязь.
— Лейтенант Штрауд, мне нужен бот. И отправьте сюда Феникса и Матаки.
— Сержант Феникс отсутствует, он на патрульном катере, который разыскивает пропавший траулер. Готовы к опознанию?
Еще одна чертова морока с этими бродягами; трудно было думать о них как о примерных гражданах.
— Готовы. Передайте изображения с бота в Пелруан, посмотрим, что удастся натрясти.
— Будет сделано, сэр. Кстати, вы не забыли, что сейчас на базе члены городского совета Пелруана? Вы говорили, что хотите с ними встретиться.
— Вот черт, правда?
— Они расхаживают по базе с нашим сопровождающим. Вы их узнаете по злобным лицам, когда они увидят бродяг.
— Это же не шутка, верно, лейтенант?
— Нет, сэр, не шутка. Я слышала… много чего.
Толпа бродяг состояла в основном из женщин, детей, мальчишек-подростков и пожилых людей. По крайней мере, Прескотт обрадуется, увидев в своих рядах новых женщин репродуктивного возраста, но Хоффман сомневался, что они положительно отнесутся к философии КОГ: «выполняй свой долг и рожай». Но когда человеческий вид оказался под угрозой уничтожения, у женщин включился инстинкт продолжения рода. С другой стороны, многие женщины были против «детских ферм». Женщины-бродяги, скорее всего, были из независимых, и они еще скажут Прескотту, куда ему следует засунуть свою демографическую программу, подумал полковник.
«Мало взрослых мужчин. Мне нужны солдаты на место тех, которых мы потеряли».