— Если такое и произошло, то это случилось десятки тысяч лет назад, — возразил я, помня о том, что самому Содружеству «всего» три тысячи лет.

— Десятки? — задумчиво переспросила она. — Нет, тогда эта теория не подходит по хронологии. Если только… а хотя нет, вряд ли.

— Ладно, давай оставим историю и социологию специалистам и обсудим лучше твою будущую экспедицию, ты уже можешь сообщить мне что-нибудь конкретное о ней?

Ева лукаво улыбнулась:

— Могу, но … только если ты не забыл о своём обещании покатать бедную девушку!

— С удовольствием выполню обещанное, но бедная девушка сможет потерпеть до завтра? А то сейчас уже поздно, да и её кавалер порядком устал… — в том же тоне ответил я.

— Хорошо, — серьёзно кивнула она, но не выдержала и рассмеялась. — Согласна подождать до завтра, но учти, что завтра — последний срок и если мы никуда не полетим, то я очень сильно на тебя обижусь. Так и знай!

— Договорились! Ну а теперь рассказывай, чего тебе удалось добиться.

Оказалось, что план экспедиции уже был давно готов, одобрен и даже начал претворяться в жизнь. Как и следовало ожидать, от первоначального плана Евы там мало что осталось: старики изменили всю концепцию безопасности, а также увеличили научный отдел — размер бюджета экспедиции сразу вырос на порядок. Охрану экспедиции по новому плану будет осуществлять крупный отряд наёмников. Ева отправила официальную заявку на «Биржу Наёмников», расположенную на планете Мирос, и ей предложили заключить контракт с отрядом «Рогон», обладающим большим количеством боевых кораблей и входящим в первую десятку по рейтингу «Биржи». У них имелись даже линкоры! Аванс им уже выплатили, а остаток суммы Основатели переведут им на счёт только после поступления денег от правительства, которое должно вот-вот оплатить практически завершенные текущие исследования. Проработав три месяца на корпорацию, я так и не узнал, из-за чего развели всю эту секретность.

Как я понял, использование наёмников — обычная практика для корпораций, которые по разным причинам не хотят или не могут себе позволить содержать собственный флот. Кстати, «Гиркс» со дня своего основания тоже пользуется услугами «Биржи»: вся внутренняя безопасность станции является зоной ответственности наёмного отряда «Щит», специализация которого — «Защита и безопасность космических структур класса А+». Уж не знаю, почему Основатели не воспользовались услугами военных, но факт остаётся фактом: флот империи контролирует космос вокруг, а наёмники — саму станцию.

Для экспедиции старикам удалось приобрести мобильную исследовательскую станцию «Исследователь ГК-5», которую уже доставили на склад вместе с кучей сопутствующего ей оборудования, а огромный грузовой межсистемник для её транспортировки я лично видел пристыкованным снаружи к станции, когда подлетал к ней. Внутрь дока такая туша просто бы не влезла.