— Гарантии получения выигрыша? — произнесли мы с Олифером одновременно.

— В качестве посредника выступит Гильдия Наемников. Правда, всевозможные сборы составят примерно четверть от выигрыша, но…

— Во-первых, об этом они узнают потом. А во-вторых, лучше часть от хорошей сделки, причем большая, чем вообще ничего. — Предложенное решение мне понравилось. Оно вынуждало Варго и его коллег выложиться полностью и получить немалые деньги, решающие большую часть их проблем при создании собственного вольного отряда. Или — потерять все. И отказаться от своей мечты…

А в полдень по местному времени началось… С зависших над планетой на стационарной орбите транспортов один за другим начали отделяться десантные челноки. Спускающие на Землю Обетованную силы вторжения. Причем, судя по количеству садящихся транспортов, бригада противника вместе со средствами усиления выбрасывалась «в одну волну». Что наводило на всякие нехорошие мысли. От размышления над которыми меня оторвало зрелище замершей в коридоре группы курсантов, оживленно обсуждающих картинку на мониторах и пытающихся оценить численность противника в будущем бою.

— Бойцы! Равняйсь, смирно! Кто старший? — Тот из командиров, кто первым осознал и сформулировал банальную истину: «Солдат всегда должен быть занят делом!» — был величайшим полководцем Вселенной.

— Товарищ полковник! Группа курсантов направляется на обед. Командир группы — старший курсант Хаук!

— Вольно. После обеда — поступаете в распоряжение майора Гроха. Вопросы есть? Шагом… арш!

Майора я озадачил противоречивым поручением: до конца дня его подчиненные и все пилоты должны быть загружены так, чтобы у них не оставалось ни времени, ни сил на дурацкие мысли и напрасные разговоры. И чтобы к моменту отбоя молодежь мечтала только об одном — добраться до коек. Но при этом к завтрашнему утру, когда закончится буря, каждый из пилотов должен находиться в отличной физической форме.

Следующее задание получил Вольф. К завтрашнему утру кроме всего остального, техники должны творчески доработать четыре стендовых «Ф-82 бис», использовавшиеся для составления таблиц стрельбы. А также установить на один из «Грифонов» существующую в единственном экземпляре «Ф-82 бис». Не принятую на вооружение из-за относительно небольшой (лишь немногим более километра в секунду) начальной скорости снаряда. Потому что эта довольно легкая модель шагающего механизма была непригодна в качестве шагающего шасси для «Фаллосов». Отдача банально опрокидывала мех на грунт. А моя паранойя прямо-таки кричала, что четырех перевооруженных по новой схеме «Колоссов» завтра может не хватить.