Ой, боюсь! Ой, напугал! Аж руки-ноги трясутся… В случае нашего поражения желающие получить наши головы выстроятся в длинную очередь. И первой в ней окажется опять-таки Гильдия. И еще неизвестно, в чьих руках тем, кто останется в живых, будет хуже.

— Полковник, у любого, кто чего-то достиг, имеются завистники, распускающие порочащие его слухи. — Я тоже могу делать разные нехорошие намеки. — Если верить ходящим о вас историям, вы тоже не являетесь образцом добродетели. А как бы даже и совсем наоборот. Но даю слово чести, распускаемые злыми языками сплетни не окажут ни малейшего влияния на размер выкупа после вашего поражения…

Сразу же после этой фразы связь прервалась. Судя по исказившемуся лицу вражеского командира, я сумел пробить броню его самообладания. Что просто замечательно. Поскольку в таком состоянии он сам будет совершать ошибки. И провоцировать на подобное своих подчиненных. А ведь что бы там ни думала эта «вешалка для полковничьего мундира», исход сражения еще не предопределен. И любая мелочь может полностью изменить его результат.

А полковник Варго и его коллеги — это далеко не мелочь. Их опыт и навыки воистину бесценны. А сама «великолепная четверка» стоила в будущем сражении по меньшей мере половины бронебатальона. При условии, что инструкторы в этом сражении будут не просто лояльны мне! Но выполнят все, что смогут, и еще чуть-чуть сверх того. А для этого нужна соответствующая мотивация.

Возможные источники которой я сейчас и обсуждал вместе с начальником штаба и главой аналитического отдела. Вроде бы ветераны отлично провели подготовку подчиненных и разработали многовариантный план проведения сражения, в ходе которого завтра они сами должны выложиться полностью. Ведь кроме арифметического расчета, по которому, в случае победы, доля инструкторов должна составить более полусотни шагающих боевых механизмов, существовали и другие факторы. Например, взлетевший до небес личный рейтинг и репутация. Репутация командира, способного выиграть самый безнадежный бой.

Не следовало забывать и о том, что в случае поражения инструкторы теряли захваченные в предыдущих сражениях трофеи. На которые у них имелись амбициозные планы. Но… все это казалось мне недостаточным.

— Тотализатор, — предложил свой вариант вознаграждения Отто Карлович. — В системе Мелион нас не считают фаворитами. Ставки на наше поражение — 30:1. И то всего лишь потому, что два процента от ставки составляют сборы в пользу букмекера. Иначе было бы все 50:1. Ставим миллион на имя каждого из четверых и вручаем в узком кругу именную квитанцию инструктору. Деньги снимем с нашего счета в Гильдии. Большую часть оставшейся суммы, — мой тесть нарисовал цифру «пять», — используем в тех же целях.