Так что здесь и сейчас все предстояло решить артиллеристам капитана Эвера. Именно они, совместно с курсантами учебной бронероты, должны были остановить вражескую армаду. Что касается меня… По штатному расписанию, в этом случае я должен был, заняв место в пилотской кабине снятого с консервации «Воина», так сказать, личным примером вдохновить подчиненных. Потому что не командирское это дело — снаряды и ракеты подносить. В то же время, с обязанностями операторов в центре управления отлично справлялись женщины, а просто отсиживаться в безопасности командного пункта, с умным видом руководя боем с командной высоты письменного стола, то есть контролируя, насколько хорошо профессионалы выполняют свои обязанности, — мне не позволяла совесть.

Когда под лязг задраивающихся за моей спиной защитных перегородок я вбежал в ангар, боевые действия в окрестностях базы уже успели достичь кульминации. Маня противников шансом внезапного успешного нападения, капитан Висберг разрешил выйти наружу только четырем модернизированным «Колоссам», держа остальных мехов роты за закрытыми шлюзами в полной боевой готовности. И сейчас эта четверка беглым огнем длинноствольных пушек заканчивала расстрел первой волны атакующих, под одобрительные возгласы техников, оживленно комментирующих картинку, транслируемую камерами внешнего наблюдения.

Зрелище на экране завораживало монументальностью. Росчерки струй реактивных снарядов, термитные боеголовки которых стремительно создавали на поверхности пустыни своеобразные «запретно-разграничительные линии», вздымающиеся на горизонте среди второй волны атакующих мехов, высокие разрывы «Молотов» складывались в жутковатую картину. На переднем плане которой быстро и эффективно уничтожались остатки вражеского авангарда. Оказавшиеся в безвыходном положении среди воронок, клубов пыли и нагромождения искореженных корпусов машин своих менее везучих товарищей.

Не имея возможности ни прорваться сквозь минные поля на дистанцию эффективного огня к прикрываемой стационарными огневыми точками четверке мехов-истребителей, ни выйти из зоны поражения сверхдальнобойных «Ф-82», эти легкие мехи, не имеющие практически никакой брони, не говоря уже о серьезной огневой мощи, были обречены.

Хотя количество снарядов, требуемое для гарантированного уничтожения быстрых и на редкость вертких двадцати-двадцатипятитонных боевых машин, чья задача на поле боя — разведка и внезапные удары, нанесенные на максимальной скорости, превосходило количество выстрелов, необходимое для уничтожения тяжелых и сверхтяжелых мехов, в разы. Поскольку для того, чтобы уничтожить цель, в нее прежде всего нужно попасть. И только в случае попадания — имеет смысл обсуждать вероятность пробития брони и заброневое действие снаряда.