Хотя первое, чему учат пехоту, это простой истине. Тому, что выскакивать из укрытия и бежать навстречу превосходящей тебя в скорости, вооружении и обзоре (не говоря уже о защите) многотонной боевой машине бесполезно. Потому что ни один из тех, кто решился на подобную отчаянную атаку, так никуда и не добежал. Все они легли уже на втором-третьем шаге, прошитые меткими лазерными лучами или пулями. Либо случайными, но от того не менее опасными осколками от близкого разрыва снаряда.

Но картина того, как принесших мне клятву верности бойцов, ради спасения своих близких вставших насмерть на пути вражеского бронированного тарана, уничтожают всех до единого, все равно продолжала стоять перед глазами. Хотя вбитые рефлексы уже взяли свое, и вернувшие чувствительность губы произнесли:

— Говорит командир! «Черная» тревога. Вариант «двенадцать-бис». Повторяю, всем подразделениям, действуем в соответствии с вариантом «двенадцать-бис»!

Прекраснодушные идеалисты в жестоком и кровавом наемничьем ремесле, где предают так же естественно, как дышат, не заживаются. Так что сразу же после подписания протокола о месте и времени боя командование бригады предусмотрело ситуацию, когда не указанный нападающими четвертый бронебатальон сил вторжения, либо любое иное подразделение, единообразное или представляющее собой пестрое сборище мехов самых различных марок, появится из лабиринта каньонов в самый ответственный момент сражения. Подобно «кавалерии из-за холмов».

Чтобы подло (читай, тактически грамотно — ведь любое событие всегда можно и должно трактовать… в зависимости от точки зрения) ударить в спину бойцам. Хотя возможен и более опасный вариант: в самое уязвимое место защитников, по их семьям. Ставя гарнизон, уже переломивший битву в свою пользу, перед страшным выбором: отступить с поля боя в отчаянной попытке спасти жизни своих близких, признав тем самым собственное поражение перед имперцами, или одержать блестящую победу, потеряв при этом все.

Тогда же аналитиками были проделаны расчеты. Из которых однозначно вытекало: оставлять поле боя врагу — бессмысленно. Даже если не учитывать, что в этом случае мы будем вынуждены признать свое поражение (со всеми вытекающими отсюда последствиями), «Драконам» катастрофически не хватало времени! Пятидесятитонные шагающие монстры были физически неспособны перемещаться по столь пересеченной местности со скоростью разведывательных машин. При любом варианте развития событий, к моменту возвращения тяжелых штурмовых мехов в их присутствии в окрестностях базы не было смысла: либо находящиеся в резерве подразделения бригады справлялись сами, либо нападающие преодолевали их ожесточенное сопротивление. И безжалостно выжигали направленными взрывами, огнем и отравляющими веществами комплекс зданий и сооружений базы вместе с большей частью его обитателей…