По этой причине естественной реакцией Свободных Лордов на полученное вежливое требование был приказ ударным группировкам: «Навести порядок и доложить!» Вот только с выполнением этого приказа немедленно возник ряд проблем. Во-первых, планетарных войск в распоряжении ударных группировок не было. А если бы они и были… Стандартная процедура наведения порядка на мятежной планете подразумевала высадку многочисленного десанта после орбитальной бомбардировки. При том, что гарантированным побочным эффектом данной акции стало бы уничтожение космодрома, находящегося в дюжине миль от нашей базы, массированный удар орбитальными бомбардировщиками был далеко не самым разумным решением. Кроме того, специалисты-оружейники бригады Лордам были нужны живыми, здоровыми и пригодными для допроса (в перспективе — и для сотрудничества), а базы данных и производственные мощности — в целости и сохранности. Не говоря о том, что несколько раз десант на планету уже высаживался…

Но гораздо важнее была вторая причина. Тот из Свободных Лордов, чьи войска первыми добивались успеха на Земле Обетованной, становился единоличным владельцем планеты. И всех прочих трофеев. Победитель, как известно, получает все. Что немедленно возвращало каждого из магнатов к размышлениям на тему его неспособности получить планету в свое единоличное пользование. А еще о том, что сегодняшние временные союзники заинтересованы лишь в одном: переложить все затраты и тяготы на него, любимого. И уже сейчас договариваются за его спиной, что после победы отберут все преференции себе, а он, сделавший для достижения заветной цели больше всех остальных, вместе взятых, в самом лучшем случае останется, как говорится, при своих.

Кроме того, возникали и другие мысли. Что, даже сорвав банк, благородный Лорд имеет более чем реальный шанс получить вместо колоссальных прибылей в отдаленном будущем полномасштабную войну со всеми остальными господами сенаторами, вместе взятыми, уже сейчас. Войну, в результате которой он лишится всего, включая собственную жизнь. И его единственный шанс избежать подобного — поделиться с конкурентами. Концессиями и технологиями. Оставшись в итоге с одними убытками. Да еще и потеряв лицо. Поскольку господа сенаторы кретинизмом не страдают. И немедленно поймут, что он пошел на попятную не ради усиления государства вообще и каждого из Лордов в частности, но исключительно из страха перед их объединенными силами.

Вернее, к этим мыслям благородных Лордов аккуратно подводил я. В процессе долгих и очень трудных переговоров. Шаг за шагом, аккуратно играя на застарелых противоречиях и неустанно повторяя покрытые пылью веков Слова, которые формально считались фундаментальной основой самого Королевства Свободных Звезд. О Правах и Свободах, которые от рождения имеет каждый благородный. Соблюдаемых аристократом не из страха перед наказанием, но благодаря заложенным в него от рождения морально-нравственным принципам. А также осознанию простого факта: поступки истинного рыцаря всегда являются недосягаемым примером для подражания среди простолюдинов. И сам факт соблюдения Закона и Справедливости Лордами по отношению к стоящему неизмеримо ниже их на социальной лестнице… И далее по писаному. В среднем — две дюжины листов словесного бреда мелким шрифтом на каждом сеансе связи.