Пряча за внешней уверенностью в успешном итоге липкий страх, что в любой момент один из шипящих на своих противников чудовищных драконов сделает простое движение, совсем легкое и незаметное. И от букашек, возомнивших о себе, будто они равны Повелителям, не останется даже мокрого места. Потому что время сомнений и колебаний прошло. Дай лишь намек на свою слабость — и все будет кончено.

Воистину, ничто так не ценится в обществе, как публичное признание твоих достоинств. Уже на пятые сутки бесконечного словоблудия дело сдвинулось с мертвой точки. Теперь сама мысль о вознаграждении за хорошо сделанную работу не вызывала у противоположной стороны явного неприятия. Поэтому еще через пару суток надменных офицеров штабов ударных группировок, цедящих сквозь зубы слова ультимативных требований, сменили вежливо улыбающиеся юристы. А во время сеансов связи речь уже велась не о безусловной передаче техники и документации, но о размерах справедливой оплаты произведенных работ и взаимных гарантиях выполнения сторонами взятых на себя обязательств.

Сложно сказать, что именно стало отправной точкой. То ли понимание Лордами простой мысли, что остальные никоим образом не допустят усиления кого-то одного из них. А ведь враг моего врага — мой, нет, совсем не друг, но потенциальный союзник. Либо вполне реальные перспективы, в обмен на продажу технологий соседям, получить внушительные прибыли и официальное признание Королевства вообще и себя, любимого, в частности от сопредельных держав. А может быть, сыграли свою роль мои предложения передачи кое-каких эксклюзивных технологий «большой тройке»?

Как известно, «все животные равны, но некоторые из них — равнее других». Герцоги Мелион, Ириан и Фресто являлись триумвиратом, реально правившим Свободными Звездами. Именно их доверенным лицам и были переданы результаты обстрела броневых листов из пушек нового образца с математическим моделированием поведения брони при попадании бронебойных снарядов. И гарантировано, что немедленно после разрешения сложившегося… недоразумения Лордам будет предоставлена вся имеющаяся в бригаде информация по структуре композитной брони нового образца. Брони, устойчивой к попаданиям разогнанных до полутора тысяч метров в секунду стальных болванок.

Мысленно каждый из герцогов уже представил себе боевой шагающий механизм нового поколения: закованный в несокрушимую броню монстр, расстреливающий, как в тире, своих противников, неспособных причинить ему ни малейшего вреда. Что же касается ничтожно малой живучести оружия и запредельно высокой стоимости новой модификации… В легендарные времена Средневековья благородные рыцари считали вполне естественным иметь при себе громадный лэнс, позволяющий нанести только один удар по противнику в конной схватке. А перевооружить свои подразделения на необычайно дорогие оружие и броню нового образца смогут себе позволить только очень богатые владельцы. Элита!