– Так впустите его поскорее, черт Вас раздери, лейтенант. – Проворчал Химмель, поспешно наливая виски в еще один бокал. Настроение у него заметно улучшилось. Прислушиваясь к стуку приближающихся шагов, он еще раз обдумал свою идею и не нашел в ней ни одного изъяна. Когда он поднял глаза, то губы непроизвольно растянулись в улыбке. В ярко освещенном проеме дверей смущенно топтался человек-легенда, ставший при жизни героем, а сейчас неуверенно ищущий взглядом хозяина кабинета, что бы вновь извинится за опоздание.

Замявшись на секунду на пороге, я смело шагнул в полутемную комнату, отделанную в экзотическом для меня Викторианском стиле. Потрескивающий в дальней части комнаты старинный камин, создающий эффект неофициальности и попавшая в поле зрения початая бутылка старинного виски, немного успокоили. По правде я ожидал более холодного приема от человека, которого я в свое время в боевой обстановке грубо послал всерьез и надолго. Обычно такие как адмирал подобных обид никогда не забывали и не прощали.

– Присаживайтесь, коммандер. Рад видеть Вас в добром здравии и спасибо что нашли время посетить Вашингтон. Вы совсем не изменились. Такое впечатление, что время щадит Вас.

Химмель со старческим кряхтеньем с трудом поднялся из своего кресла и после крепкого рукопожатия указал мне на соседний диван. Его глаза светились торжеством и гордостью.

– Вы даже не представляете коммандер, как я рад Вас снова увидеть. Это все равно, что заглянуть в прошлое и увидеть себя самого. Чудеса, да и только.

Я присел на краешек, ощущая себя не в своей тарелке:

– Благодарю за приглашение адмирал, в последнее время я не часто выбираюсь за границу "забора". Только неотложные дела и задержавшийся вылет из Москвы в связи с непогодой заставили меня опоздать, а тут еще этот праздник, улицы заполнены толпами…

– Не оправдывайтесь Алешин, насколько я помню не были ни одного случая, что бы Вы пришли вовремя. А когда Вам приказываешь явиться, Вы отчего-то начинаете дерзить и посылаете туда, где солнце сроду не светило, – Химмель внезапно усмехнулся, прищурив глаза, заметив, как мое лицо густо покраснело. – Как Ваша семья? Все ли хватает для жизни? Я слышал, некоторые из экипажа никак не адаптируются. Это естественно ведь вы все отсутствовали огромный по меркам людей промежуток времени. Мир, каким вы его все помнили, давно изменился и преобразился. Надеюсь, все-таки в лучшую сторону. Мне самому трудно поверить в произошедшее. Пробудь вы в той Вселенной чуть дольше и, скорее всего ни меня, ни кого бы то из старых знакомых не застали в живых. Вы наглядно всем продемонстрировали, что путешествия во времени реальность, а не вымысел. Я столько хотел Вам сказать при встрече, но из-за волнения забыл подходящие слова. Старость – не радость.