Через пару часов мы вышли на старую стоянку беженцев, где когда-то собирались вырвавшиеся из города люди. Страшная картина наполнила наши сердца ужасом и злостью. Здесь были собраны тысячи, если не десятки тысяч сожженных дотла автомобильных остовов, вперемешку с почерневшими костями их бывших владельцев. Следов от бомб нет, а значит, достаточно нескольких десятков самолетов, чтобы так эффектно выжечь напалмом целую долину. Было заметно по расположению костей, что многие даже не успели выскочить из машин. Огненная смерть настигла всех внезапно, когда ее не ожидали. Она обрушилась на стоянку с небес как кара господня. Если бы власти знали то, что теперь известно нам, они бы поняли, что все их старания были совершенно напрасны и тщетны. Что касается вооруженных сил сдерживавших беженцев в долине, никто из них так же не спасся, пав жертвой собственного незнания ситуации. Они просто перебили друг друга, а остальные сбежали в неизвестность.

– Далеко еще? – взмолился за спиной Баха. – Алешин?! Не молчи!

– Заткнись! – я резко поднял руку, призывая всех остановится. – Цель на три часа!

Остальные тут же вскинули оружие и притаились по обе стороны от тропы, чтобы в случае боя случайно не зацепить меня очередями. Припав глазом к прицелу, я выделил из хаоса веток и ярко-зеленой растительности, вздрагивающий от рыданий, детский силуэт. Осторожно ступая по высокой высотой по пояс траве, я приближался к худой фигурке шмыгающей носом, держа ее на прицеле. Когда расстояние сократилось до двадцати метров, я понял свою ошибку, но НЕЧТО уже прыгнуло в мою сторону, преодолев разделяющее нас расстояние менее чем за пару секунд.

Окрестность огласилась нечеловеческим визгом, когда создание упало мне на спину, мгновенно повалив спиной на землю. Пытаясь прокусить мне шею, оно крепко обвило меня руками и ногами за торс, то и дело, щелкая зубами у самого уха. Катаясь вместе с ней по траве, я забыл про все на свете кроме неудержимого желания сбросить с себя эту мерзопакостную дрянь. Рядом с моей головой прожужжали пули, зарывшись в мягкую землю.

– Прекратить стрельбу! Попадете в Алешина! – быстро приказал Шепард.

Схватив осклизлое создание за начавшую стремительно удлиняться шею, я перекинул крепкое тело через голову и, как следует, пнул ногой под выпирающие ребра. Тварь не растерялась и снова прыгнула в объятия, не желая расставаться со мной. Вцепившись кривыми когтями в бронежилет, монстр на мгновение встретился взглядом с моими глазами, после чего тут же отпустил и огромными прыжками скрылся в колючем кустарнике. Еще долго вдали слышался удаляющийся разочарованный визг. Когда остальные прибежали мне на помощь, стрелять было не в кого, вокруг снова была тишь да благодать. Создание фигурой и размерами отдаленно похожее на обнаженную девочку-подростка сбежало, но притаилось где-то впереди. Я буквально кожей ощущал ее голодный взгляд, наполненный гневом, что сначала ее потревожили, а потом не дали отведать свежего мяса.