В ярко освещенном коридоре меня дожидался Шепард, на которого я даже не посмотрел.

– Где святой отец? – строго спросил он, посмотрев мне за спину. – Что с терминалом?

– Он сделал все что нужно. И погиб. – Бесцветным голосом ответил я, проходя мимо.

– Проклятье, не могу сказать, что он мне нравился, но он был, по крайней мере, мужиком, до которого Соколику как до Луны ракам. Без него все станет намного тяжелее. Мы нашли стволовую шахту, по которой можно подняться. Лифт неактивен, но это и не важно.

Лютый с Джавахарлаевым стыдливо отвели глаза, когда я прошел мимо них. Они сами догадались, что у нас в команде очередные потери. Каждый из них был готов провалиться сквозь землю, но единственным виновным я ощущал только себя. Именно из-за моей самоуверенности в собственных силах погиб один из нас, и этого я себе никогда не прощу.

– Некогда горевать! – Шепард скинул со своего плеча моток веревки. – В армии я служил в горном подразделении особого назначения, где мы не раз совершали восхождения на вершины Монтаны. Выемок в здешних стенах вполне достаточно чтобы этот маршрут считался легким. Я залезу наверх и закреплюсь, а потом скину другой конец веревку вниз. Поднимайтесь по одному. Алешин, ты лезешь за мной следом, остальные как хотят в любом порядке.

– С чего это вдруг такая привилегия? – удивился я, пристально посмотрев на Дэна.

– Наверху нас может ждать что угодно. Мы будем уязвимы, если произойдет нападение.

– А другого пути нет? Я видел тут, по крайней мере, еще три ответвления.

– Нет. Мы облазили все коридоры, они упираются либо в обвалы, либо уже затоплены. Грузовой лифт единственная ниточка, связывающая нас с верхними этажами, но и его взорвали защитники базы. Нам остается пытать счастье в лифтовой шахте, а так же верить, что нам удастся взломать створки и в этом помогут силовые резаки.

Наблюдая за восхождением Дэна, я был вынужден признать, что он весьма ловко взбирается. Такими темпами ему ничего не стоило достигнуть поверхности, если бы конечно шахта выходила прямо туда. После томительного получаса ожидания сверху свалилась веревка, я схватился за нее и повис над тридцатиметровой пустотой, на дне которой плескалась бурлящая вода. Последние метры я преодолел из последних сил с величайшим трудом. С благодарностью ухватился за протянутую руку Дэна, который даже не вспотел после подъема.

– Здесь обычная дверь, ее можно разрезать силовым лучом.

– Отличная работа, – мученически выдавил я, стараясь восстановить сбившееся дыхание. – Что бы мы делали без тебя, ума не приложу…