– Отвлекающий маневр! – выкрикнул Шепард, пытаясь, обернутся, но опоздал.

Из шеи Дэна сначала потекли алые потеки, а потом туловище в фонтане крови развалилось на части, когда силовой резак Джавахарлаева почти бесшумно вгрызся в его тело и, без всяких усилий разрубило на части. Жутко агонизируя, тело извергало потоки крови из сотен перерезанных артерий, а огромная лужа прямо у моих ног стремительно росла. С кровожадной улыбкой и безумным воплем Баха кинулся на меня, размахивая резаком, но я отпрыгнул назад, отбросив в стороны две теперь уже бесполезные половины разрезанного надвое автомата. Уворачиваясь от выпадов, я подхватил с пола выпавший из рук Дэна автомат и в упор всадил в грудь обезумевшего Соколика остатки рожка. Безумец с воплем отлетел к стене, но очень быстро поднялся, с удивлением ощупывая одежду под которой блеснула ткань инопланетной одежды, про которую я совсем позабыл. Проклятая ткань выдержала все пули, даже более того, уберегла своего хозяина от переломов ребер и грудной клетки. Успев перехватить подернутый пеленой смерти взгляд Шепарда, я с горечью понял, что мы проигрывали. Надежды рухнули.

– Не увлекайся, он нужен нам живым! – забеспокоился женский голосок. – Остановите его!

Прямо перед моим носом упала вторая прозрачная перегородка, в которую вгрызся силовой резак, крепко застрял в нем. Безуспешно дергая за ручки, Джавахарлаев оставил свои бесплодные попытки. Размазывая по лицу слезы и сопли, он словно сомнамбул зашел в открывшуюся в стене дверь, которую за ним заботливо закрыли. Оглядываясь по сторонам, словно загнанный зверь, я метался в стеклянном плену, зажавшего меня в узком промежутке меж двух перегородок. Когда от отчаяния и не желания попасть в плен, я потянулся за револьвером в кобуре, над головой раздался пронзительный свист и меня окутали ядовитые клубы газа, от которого неудержимо хотелось спать. Я пытался задержать дыхание, но в первые мгновения вдохнул в себя слишком много газа и отключился практически мгновенно, продолжая сжимать в руке револьвер.

– Люди не меняются, это печальный факт… – говоривший внезапно взорвался безудержным визгливым хохотом, который подхватил остальные сотни голос.

Сознание медленно возвращалось ко мне, принеся вместе с воспоминаниями еще и боль поражения. Я свернулся в позе эмбриона совершенно, обнаженный и безоружный. Место, где я очнулся, было стеклянной колбой, наглухо запаянной снизу, а сверху закрытой стальной крышкой с дырками, в которые и мизинец не пролезет. Стукнув о стекло кулаком, я понял, что его так просто не разбить. Тогда я медленно поднялся на ноги – с опаской придерживаясь за скользкие стенки колбы. Осмотрелся. В помещении было свыше сотни подобных сосудов, но только часть, из них были пустыми, а в других плавали в зеленоватой жидкости создания, некоторые из которых отдаленно напоминали людей, других можно охарактеризовать как странные, а третьих до отвращения ужасными и безобразными. В огромном помещении лаборатории, помимо колб, плавающих в них экспонатов и громоздких шкафов суперкомпьютеров, трудилось в поте лица огромное и бесформенное НЕЧТО. Скривившись от омерзения, я уставился на создание, словно сошедшее из безумных снов сумасшедшего генетика, страдающего шизофренией. Оно было воистину отвратительное. Змееподобное тело исчезало где-то за поворотом десятиметровой арки, в которую оно едва протискивалось. Из покрытой язвами кожи торчали сотни, а точнее тысячи человеческих голов на длинных шеях. Они медленно колыхались, беззвучно шевеля губами. Я в изумлении наблюдал как сотни рук, заняты каждый каждая своим делом. Десяток работает на клавиатурах компьютеров, сотня, управляет неведомыми мне процессами, рождаемыми в центре шара, в котором в темно-бордовом мареве электромагнитного поля варились сотни тел, а тысячи других занимаются мелкими делами вроде переноски вещей, обслуживания приборов, лабораторных образцов и прочей мелочью. Что-то напоминала мне эта установка. Внезапно я вспомнил и стиснул кулаки. Точно в такой же или очень похожей, безумная Еремина пыталась изменить членов Совета Гнезда.