«Я должен, я обязан!» – доносилось из груди. И вкрадчиво обволакивало сознание другое: «Это не твоя война! Ты иной! У тебя есть цель. Нет нужды рисковать. Подумай, кто засунул тебя на башню! Разве ты будешь им помогать?» Я бы уже сдался под напором фальши, но вдруг вспомнил, что хочу быть человеком, а не существом. Сухое небо с прилипшим языком исторгли:

– Стоун, нужно помочь! Или хотя бы посмотреть что там!

А вот Стоун во мне не сомневался. Он скептически окинул меня и плавно тронул ховер с места.

– Конечно Русский, у нас ведь других дел нет! – проворчал он и по деловому добавил, – Мы объедем эту гряду. По карте она скоро кончится. Выглянем и посмотрим, если эта свистопляска не закончится.

Я вздохнул свободней. Стоун был на моей стороне и думал как я. Все таки его каменная душа не зачерствела, а лишь покрылась коркой. Я это уже знал давно, но сейчас почувствовал отчетливо. Молчаливый Африка, уже высунулся в люк и приладил пулемет. Ему было все равно. Лишь бы пострелять, применить в деле пулемет он как следует и не успел и теперь хотел все наверстать.

Бой по не многу приближался. Очереди автоматической пушки стали реже. Больше слышались мощные одиночные хлопки, изредка разбавленные короткими хлесткими очередями.

– Бородавочники, узнаю тварей! – сказал Стоун, останавливая ховер у полого склона. В этом месте невысокая, но крутая гряда заканчивалась, и спустя пару десятков метров начиналась другая, только поменьше.

В машине следовало кого-то оставить, но Африка на отрез отказался, насупившись словно бык. В этот момент, я, пожалуй, предпочел бы иметь дело с драконом, чем с ним. Стоун тоже не хотел сидеть на стреме, а оставлять единственно снайпера, то есть меня, было нельзя. Поэтому связав еще туже тушки ценного груза, мы совершили неслыханное. Оставили транспорт без присмотра.

На небольшой подъем карабкались медленно, почти крались, постоянно замирая и осматриваясь. Все помнили, сколь серьезными противниками являются кентавры, и никто не хотел их проворонить. И хотя впереди выстрелы уже затихали, слышались лишь увесистые бабахи бородавочников, мы не изменили своего решения.

В руках покоилась любимая, к которой в ховере нашлись боеприпасы. Я находился немного позади Стоуна. Тот держал  на перевес солидный револьверный гранатомет, а замыкающим шел Африка тарабанивший пулемет. Великан имел особенно грозный вид, который ему придавали две ленты пересекающие могучую грудную клетку крест на крест.

Почему-то мы забыли о предосторожности. Ни я ни Стоун не стали тихо ползти по пологому склону. Впереди ничего не было слышно и мы просто шагнули, слегка пригнувшись. Это и спасло нам жизнь.