– Мораль моралью, все мы ценим высокие устремления души, – произнес Гуревич. – Но не слишком ли хорош Крэмберг для своей собственной пользы? Не слишком ли хороший мир мы создали?

Олег очнулся в теплой грязи, почти жиже. Он лежал на спине, раскинув руки, над ним голубело небо с одиноким кучевым облаком. Рядом шумел прибой. Поднявшись и тут же провалившись по колено в коричневую грязь, Баталов увидел океан. Накатывали на берег волны, но это мало походило на курортную зону, на привычный аккуратный прибрежный песок. Обычно на пляжах его пропускали через отделяющую крупные фракции циклонную пушку. Здесь прибой упирался в болото. Корни, гнилые кривые кустарники, раскидистые шапки какой-то травы. На благоустроенной Аламее в принципе не должно было быть подобных местечек. Дышалось тяжело, воздух был пропитан испарениями, влагой, ветер и тот словно вырвался из прелой парной.

Не курорт. Но на радиоактивную пустыню местность походила еще меньше. Олег глянул на левую, потом на правую руку, он почему-то сразу понял, что обратного отсчета больше не будет. Телепортация на Аламею состоялась, просто Шлем силы скорректировал зону доставки, чтобы не подвергать жизнь носителя опасности радиоактивного заражения.

Заповедник?

Хватаясь за кочки, Баталов выбрался на более-менее стабильный участок, где на берег намыло серой гальки, окунул в набегающую волну руки, умылся. Плечи и затылок жгло солнце. Вода не просто была теплая и не освежала; мутная из-за зеленоватой взвеси, похожей на мельчайшие водоросли, она была словно парной кисель.

Неожиданно волна перед Олегом вспучилась. Из воды поднялись, разворачиваясь, метровые блестящие кольца с присосками. На Баталова полз гигантский осьминог. Отпрянув, Олег упал, перекатился на живот. Перебирая щупальцами, осьминог очень быстро надвигался на космодесантника. Что-то ударило Баталова по спине, словно тяжелой мягкой доской, ожгло сквозь одежду.

Олег на четвереньках уполз в болото, потом побежал. Спрут следовал за ним. Олег знал, что осьминоги могут некоторое время передвигаться по суше, но чтобы так резво! Земные самцы достигали в длину максимум полутора метров, этот же был в несколько раз больше. Просто огромный!

Спрут побагровел, что, видимо, не предвещало ничего хорошего, но неожиданно остановился. Тяжело дыша, Баталов издали рассматривал великана, который отлично бегал кроссы не только по дну, но и по суше.

«Что, дружище, жабры подсохли? – Олег отдал бы сейчас пять лет жизни за простой вибронож. – Что-то ты очень агрессивен. Сезон спаривания? Убирайся назад, каракатица».