— Отлично. Ты уже и до этой дряни дотянулся. Рассказывай, — потребовал Марк.

Я налил по третьему стакану и кратко поведал последние события. Подробно остановился на виртхаосе и вылазке Чистильщиков в храм.

Более всего Крысобоя заинтересовала новость о воскрешении Гвинплея Планта и Иллы Сливович.

— Занимательно. Ты точно уверен, что это были они?

— Абсолютно, — кивнул я.

— Сдается мне, они не последнюю роль играют во всем спектакле. Виртхаос мерзость еще та. Его давно пора закрыть, но дельцы, что владеют им, имеют и свои прикормленные места в парламенте. Уже трижды поднимался вопрос о запрещении виртхаоса, и все время обсуждение проваливали. Они с тебя так просто не слезут, — пообещал Марк.

Мы пропустили еще по одной за встречу, и я почувствовал, что на Амбере началась качка, будто планета — это гигантский корабль, дрейфующий в открытом океане; и почему-то сейчас я был уверен в том, что корабль рано или поздно обязательно налетит на айсберг. Затонуть не затонет — все-таки не «Титаник», — но жизнь изменится.

— Как ты полковничьи погоны получил? — спросил я.

— Мне мои охотничьи заслуги засчитали. Все-таки класс, как у охотника, у меня высокий. И он уже три года может быть переведен в военный табель. Так что, когда я пришел в «Крест и Молнию» и согласился подписать контракт, мне быстро все пересчитали и нашли местечко в твоей части. Я сюда был готов хоть солдатом. Все равно долго не задержимся, ан нет. Свободная полковничья должность.

— Тот, кого ты заменил, сейчас лежит в храме с пулей в голове, — сообщил я с гордостью.

— И кто его так? — удивился Марк. — Мужик вроде дельный был.

— Ну, разумеется. Он оказался одним из Чистильщиков.

— А по виду не скажешь, — погрустнел Марк. — Когда драпать будем?

— Не знаю пока — куда… — признался я. — Тем более, сначала нужно дождаться прилета Ренаты. А так… очень хочется взглянуть на повстанцев.

— В смысле, пленных? — уточнил Марк.

— Нет, на ту сторону. Что-то мне кажется, что очень неестественное это положение. Война вся эта… Кому она выгодна? Земле? Совсем нет. Деньги тратятся. Опять же солдаты… Независимому Амберу? Тоже нет. Что выиграет Амбер, если он станет полностью независимым? Ничего, ровным счетом ничего. Власть Земли на Амбере формальна. Закорючка на бумаге. В местные разборки Земля не влезает. Полезные ископаемые закупать будет так же, как и сейчас. Война эта надуманная. И что-то подсказывает мне, что, если я смогу найти ответ на вопрос, зачем ведется эта война, я и узелок в своей памяти развяжу.

— Мудро, — одобрил Марк. — Значит, тебе нужно к повстанцам?