— Я тебя понял.

— Твое решение остается неизменным?

Виллум утвердительно кивнул.

— Номер Шесть очень высокого мнения о твоих способностях.

— А ты с ним не согласен?

— Ты — человек уникальный, но я не могу понять, почему необходимо идти на такой риск.

— Я не могу тебе этого сказать, знаю только, что так надо сделать.

Виллум направил всю свою жизненную энергию на создание защитного барьера, который мог бы его оградить от психической атаки помешанных Владык, потом дал сигнал гюнтеру.

Набрав код, Восемьдесят Второй поспешно отошел в сторону. Скорчив гримасу, он выдавил из себя фразу, совершенно не свойственную его собратьям:

— Желаю тебе удачи!

Высказав свое пожелание, он мгновенно исчез еще до того, как дверь распахнулась.

Семьдесят лет заточения в основании Пирамиды наложили на заключенных Владык неизгладимый отпечаток. От волос остался прозрачный пушок, в желтовато-янтарном освещении подземелья образовывавший ореол над их лицами и телами. Кожа стала сухой и морщинистой и напоминала пятнистый пергамент, в любой момент готовый вспыхнуть и сгореть дотла. Казалось, что живыми на их лицах оставались лишь светло-голубые глаза, взгляд которых был направлен прямо перед собой. Все они были слепы. Но они, несомненно, обладали особым зрением, потому что все как один устремили на него невидящие взгляды.

Один за другим помешанные Владыки простирали в его сторону руки, ногти у них на пальцах скрутились в длинные спирали. Все они наперебой одновременно что-то заговорили: дрожащее сопрано сплеталось с тенором, в то время как третий голос, который явно когда-то был глубоким и звучным, многократно и настойчиво прерывал странную гармонию дуэта вздохами и придыханиями.

— Мы знаем тебя, Виллум. Ты — один из потомков Роуна, одна из многих его могучих ветвей. Да… Мы знали, что он найдет крысу. Он был очень умен. Всегда… рассчитывал партию на много ходов вперед. Да… Он был совсем не такой, как Дарий. Совсем не такой, как Дарий.

Они окунались в воды Реки Времени и видели там… что? Эх, если бы знать о существовании их дневников раньше, подумал Виллум, тогда он лучше представлял бы себе, с кем имеет дело.

— Да… Мы знали, что ты придешь к нам. Да. И мы знаем, что ждет тебя впереди. Ловушка. Ты попадешь в ловушку. Это так несправедливо.

Могли ли они читать его мысли? Или просто уже «видели» эту встречу раньше? Знали, о чем он собирался их спросить?

— Отбрось нерешительность, Виллум. Говори. Говори.

Помешанные Владыки одновременно вздохнули, и Виллума вдруг пробрал такой ледяной холод, что по спине побежали мурашки. Но это было лишь слабым подобием тех чувств, которые от них исходили на самом деле.