Это были Элдон Рорри и его пулеметчик Брейли. «На экипаж „Ворона“ всегда можно положиться», — подумала Берни. Вертолет сделал вираж у нее над головой — пронесся так низко, что она даже смогла разглядеть ленту с патронами и свое отражение в стеклах очков Дейва Брейли, — затем завис над водой рядом со скоплением полипов. Все бросились врассыпную. Берни укрылась за несколькими барабанами кабеля, которые никак не могли защитить ее от пули, а затем своими глазами увидела, насколько смертоносны полипы.

Пока Брейли поливал шестиногих тварей огнем, из воды медленно поднялось щупальце. Берни заорала и начала бешено махать руками, пытаясь привлечь внимание пилота, ожидая, что щупальце поднимется и собьет вертушку, но вместо этого оно лишь дрогнуло, словно стряхивая с себя воду. При этом масса полипов полетела вверх, в кабину вертолета. Один вылетел в противоположную дверь и шлепнулся в воду с другой стороны, но остальные…

Вертолет превратился в огненный шар.

Инстинкт приказал Берни пригнуться; куски металла и фрагменты лопастей летели во все стороны. Только через пару секунд она осмелилась поднять взгляд, надеясь, что ошиблась, что «Ворон» еще висит над водой, но вертолета больше не было. На воде расплывалась лужа горящего топлива, валил дым, и медленно вращавшийся хвост опускался на дно.

Но она продолжала стрелять. Инстинкт взял на себя главную роль, как это случалось всегда, и она просто искала врагов и убивала их, пока не кончились патроны и ей не пришлось доставать новый магазин. Она не могла останавливаться даже ради того, чтобы скорбеть о погибших друзьях.

Стрельба вокруг нее постепенно стихла. На берегу воцарилась тишина; слышны были только крики чаек. Волна адреналина еще не схлынула, и Берни не могла оценить общую картину — она видела только белые как мел лица потрясенных Росси и Ани.

— Вот черт! — Росси обернулся к Ане. — Лейтенант, надо потопить этого левиафана, пока из него не полезли еще полипы.

— А где он? — спросила Берни. — Куда он делся, черт бы его подрал?

Военно-морская база Вектес, Нью-Хасинто

Как обычно, им чертовски не повезло.

Они прекрасно подготовились к атаке на Нью-Хасинто. Но противник нанес первый удар в совершенно другой части острова. Бэрд был уверен в том, что компания Светящихся шла по следам Имульсии на воде. И возможно, так оно и было, но пришла она туда, где ее ждали меньше всего.

«Я просто предполагаю. Все предполагают. Сначала мы понятия не имели, откуда взялись чертовы черви и что им было нужно, — да и сейчас, вообще-то, ничего не понимаем. Неужели они ждали от меня, что я им все расскажу про этих светляков?»