На следующее утро я покинула академию и отправилась на рынок, где наняла носильщиков и основательно затарилась продуктами, потом взяла помощника и до обеда пропадала на кухне, готовя потрясающий пир. Прощаться с друзьями надо так, чтобы тебя запомнили чем-нибудь этаким, а этот пир запомнят.

Все начали собираться ближе к пяти часам вечера.

— С чего такой пир? — заинтересовался Григ, оглядывая накрытые во дворе столы.

— Как это с чего? Ты забыл? — притворно оскорбилась я. — Год назад мы познакомились с тобой! Как ты мог, Григ, забыть об этом? Я возмущена!

Торн расхохотался и даже хлопнул растерявшегося Грига по спине.

— Однако стол шикарный, — заметил Рамон, оглядывая столы.

— Ха! Если бы мы были дома… я имею в виду у меня на родине, там бы вы увидели столы, а тут… так, легкие закуски.

— Гхм. Легкие?

— Кому не нравится, может уходить! — Я уткнула руки в бока и выпятила грудь. — Ну, кто тут против халявы?

Торн рассмеялся, а вот Рамон остался серьезным, но промолчал.

В гости ко мне пришли не только мои друзья, но и почти все, с кем я успела хотя бы пообщаться в Гильдии. Воробей же занимал почетное место рядом со мной, и я старательно ухаживала за ним, подкладывая еду на тарелку.

— Кушай, Воробушек, кушай. Совсем исхудал с этими занятиями по грамотности.

Воробей сидел красный как рак, поглядывая на хохочущих друзей, но и спорить не решался: вдруг лишат еды? Где еще такие деликатесы попробуешь? К тому же видел, что я вовсе не издеваюсь над ним, просто дружески подшучиваю.

Когда почти все со столов смели, затащила Воробья в комнату.

— Ну, показывай, что выучил без меня.

— Ну, Ларесса, — заныл он. — Давай завтра? Я уже двигаюсь с трудом.

— Завтра я в академию возвращаюсь, забыл? Когда еще увидимся? Так что давай читай, — сунула ему книгу.

Воробей неохотно взял ее и стал читать. Я сидела и смотрела на него, почти не слушая. Мальчишка вырос за этот год, во взгляде появилась серьезность, стал сознавать собственную важность. Как умение читать в этом мире изменяет людей! Вспоминала дом, где нас заставляли учиться чуть ли не силой. Сюда бы некоторых из этих прогульщиков. Рай для них. Не хочешь — никто тебя заставлять учиться не будет: помоек тут много, прокормиться всегда можно.

— Молодец! — остановила я его. — Просто молодец! Как учитель даже горжусь тобой.

Мальчишка расцвел: