Двери распахнулись, я привычно склонилась в поклоне, меня так же привычно проигнорировали. В комнату вошел высокий мужчина, широченные плечи… Вот это мускулатура! Бицепс размером с мою голову. Да уж, Шварценеггер обзавидовался бы. Жаль, лица не вижу, мужчина стоял спиной ко мне.

Элора привычно вскочила, но, разглядев вошедшего, нахмурилась.

— Дядя?

— Элора… — мужчина замялся. — Элора… мне жаль… твой день рождения, но…

— Что с отцом? — Элора смертельно побледнела.

— Он направлялся к тебе на праздник, когда… Мне жаль… Это был Интерфект… Стража ничего не успела сделать.

Гости затихли, в комнате воцарилась мертвая тишина. Только Элора стояла, замерев на месте, а с ее бледностью, наверное, могла посоперничать только я, хотя с моим опытом контроля чувств мне довольно быстро удалось взять себя в руки. Только к стене привалилась. Господи, Элора… я не хотела! Разрабатывая свой план, я знала, что погибнет много магов, но всегда относилась к этому по принципу «так им и надо». Но, глядя на полное горя лицо Элоры, невольно испытала угрызения совести. Почему именно ее отец должен был пострадать? Почему?

Девочка медленно опустилась в кресло.

— Прошу вас, оставьте меня, — прошептала она, но в царившей тишине ее расслышали все.

— Элора, — шагнул к ней мужчина.

— Дядя, оставьте меня, прошу вас. Мне надо побыть одной.

Гости, оглядываясь на Элору, потянулись к выходу. Последним вышел дядя Элоры, прикрыв дверь. Слуг, конечно, никто не считал, и меня опять не заметили. Усилием воли заставила себя оторваться от стены и шагнуть к Элоре. Подошла и остановилась рядом с сидящей девочкой, но та находилась в каком-то ступоре и даже не повернула в мою сторону голову. Виновата или нет, но Элоре сейчас нужна хотя бы небольшая поддержка. С таким горем нельзя оставаться одной. Друзья, тоже мне… И дядя хорош — доставил новость и сбежал. Неужели не понял, что ей поддержка нужна? Я присела рядом и обняла ее.

— Поплачь… по себе знаю, что становится легче.

Элора повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами, открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг как-то разом сдулась, уткнулась мне в грудь и заревела. Я растерянно замерла и только гладила ее по голове. Господи, Элора, я не хотела этого, честно! Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Но так же знала: получи я шанс что-либо изменить в прошлом — и я сделаю все точно так же.

Вот бы увидел кто зрелище, если бы заглянул в комнату. Ни мага, ни слуги он бы тут не нашел, две обычные девчонки, одна из которых самозабвенно рыдает на плече у другой, а та поглаживает ее по голове…