– Ну и нагнал ты на меня страху, парень! Полдня валяешься: ни живой, ни мёртвый. Я уж думал, все – остался без помощника…

Цепкие пальцы на запястье, холодный взгляд. Лоэ…

– Пульс неровный, нитевидный. Опасности не вижу – просто слабость. Дайте ему поесть. Немного.

Холодное, склизкое ткнулось в руку. Рыба?

Извиняющийся голос Яника.

– Извини, Эрван. Сырая… А все ж лучше, чем ничего. Мы ели – никто не умер. Ты это… Зажмурься и представь, что мясо, – легче будет.

Эрван благодарно кивнул, сел, поддерживаемый чьими-то руками. Закрыл глаза, впился в сырую плоть…

«Какой чудесный вкус! Мягкий, нежный… Не хуже того удильщика, на глубине!»

Эрван поперхнулся. Отложил рыбину. Посмотрел вопрошающе: сначала на Бастиана, потом на Лоэ:

– Что со мной было? Что тут вообще было?

Лоэ не сказал ни слова, лишь наградил косым взглядом. Бастиан загадочно усмехнулся.

– Гм… Я порядком надеялся, что это ты нам расскажешь.

Эрван обхватил голову руками, прикрыл глаза. Произнёс, слегка покачиваясь:

– Да я не помню ничего: вроде кит пошёл в атаку, потом удар… Впрочем, удара тоже не помню. А дальше… то ли сон, то ли бред – не разберёшь. Потом – лежу на палубе, в небо пялюсь! Вот.

– Не помнишь? Потом вспомнишь, не сам, так с моей помощью – есть средства, – сказал доктор.

– А надо? – Теперь, когда он оказался на родном судне, под ясным небом, в окружении друзей, видения из бездны казались ночным кошмаром. Бередить воспоминания решительно не хотелось.

– Надо, – серьёзно кивнул Бастиан. – Такие вещи не каждый день происходят. Но пусть уж лучше Яник расскажет, глянь – аж подпрыгивает.

Довольный, что ему дали вставить словечко, Яник затараторил:

– Тут такое было! Зубач башкой в борт – хрясь! Только щепки полетели. Хорошо, капитан предупредил, привязаться успели, если б не это… Подумать страшно! Ну вот, ударил он, значит, в борт, забился и ко дну пошёл – воронка была! Судно кренится, вода хлещет, ну думаем – всё! Однако ж океан мало-помалу успокоился, глядим – вроде на плаву. Хорошее всё-таки судно «Горностай»! Крепкое…

Ну вот. Пришли мы в себя потихоньку, синяки пересчитали, начали успокаиваться – а тут капитан! Кричит: «Гвент за бортом!»