– Ищут кого-то, – поделился он мнением с окружающими.

– Нас? – заволновался Данила.

– Не похоже. Если будут идти, не сворачивая, то нас не заметят. А вот если повернут…

– Меняем позицию? – нервно скривился Макс.

– Да, отойдем чуть к северу. Серый, сбрось своему умнику новую точку и поинтересуйся, кого здесь ищут.

Серый выполнил приказ и через минуту получил ответ:.

– Лаборант вчера потерялся. Его ищут.

– Долго его еще ждать?

– Уже выходит. Только говорит, что лучше его вот здесь ждать. – Серый указал на карте точку с переданными координатами. – В этом секторе не ведется поиск.

– Здрасьте, приехали! Это ж совсем в другую сторону, – возразил Макс.

– Зато там никого нет, а у нас опять гости. – Крюк пристально смотрел на экран своего наладонника с включенной локацией. – Только теперь с запада и трое. Сбрось ему, что мы идем. Встречаемся через двадцать минут.

Путь в обход лагеря дался довольно легко. Четырежды встретившиеся на пути группы военных искали пропажу почти что вручную, максимально уменьшив площадь локационных способностей своих приборов. Скорее всего, у пропавшего умника не было ПКДА, поэтому военные сканировали местность, пытаясь обнаружить не прибор, подающий сигнал, а крупный кусок биомассы, для чего требовалось усиление сигнала. Этим объяснялось то, что площадь исследования была уменьшена в угоду мощности и избирательности щупальцу локатора. Старателям такая ситуация была только на руку – включив свой детектор на прокачку территории, Крюк заблаговременно видел приближающихся военных, не боясь быть запеленгованным, и вносил коррективы в маршрут. В итоге на место группа пришла с опережением графика почти на пять минут, но умник уже был там.

При ближайшем рассмотрении ученый оказался подслеповатым пареньком лет двадцати семи с узким подбородком и густой шевелюрой. Самое странное – он был чисто выбрит, что для обитателей Зоны большая редкость: тратить время на регулярное бритье здесь непозволительная роскошь, если, конечно, ботаник не готовился специально к их приходу. Нагружен он был, как маленькое вьючное животное – два рюкзака нес в руках, еще один болтался у него за спиной. Серый вышел ему навстречу, остальные пока что схоронились в зарослях, мало ли чего.

– Здорово, брат. – «Ботаник» бросил ношу на землю и с радостью обнял Серого. – Извини, что так долго, Горбунов, как назло, устроил заседание, целый час мозг разрывал.

– Переодевайся быстрей.

– Возьми вот этот рюкзак.

Умник протянул Серому одну из сумок и стал быстро сбрасывать свою одежду, меняя ее на походную, сверху он надел улучшенный комбинезон ученых «Сева», крайне непригодный для глубоких рейдов в Зону, поскольку от пуль он практически не защищал, а соваться в аномалии, в которых комбинезон был полезен, Крюк не собирался. Благо шлем оказался модифицированный, не стеклянная сфера, а похожий на противогаз прототип с защитными пластинами, иначе любой встречный старатель засмеял бы всю команду. Из оружия в арсенале умника-дезертира имелся лишь немецкий пистолет «USP» довольно надежное оружие ближнего боя, но в Зоне почти бесполезный. Защитный костюм был для умника тяжеловат, но его лицо светилось уверенностью в себе и желанием покорить мир.