Не успел Крюк выбрать дальнейшее направление движения, как судьба преподнесла новый сюрприз. С востока навстречу первой пятерке двигалась вторая, отрезая группе путь в северном направлении. С запада оставался лагерь ученых, с северо-востока и юга двигались мобильные группы военного спецназа. Путь к бегству был лишь один – на запад, и то если идущие навстречу друг другу пятерки военных не успеют перерекрыть беглецам выход.

– Да нет, похоже, они просто прочесывают лес. – Крюк снял с плеча автомат и подправил прицел. – Но если увидят нас, то в покое не оставят. Точно за мной, шагом марш. Макс, присмотри за умником.

Макс кивнул в ответ и пристроился позади колонны.

Крюк вел команду, быстро лавируя между аномалиями. Следом бежал Дан, за ним заплетающийся в своем плохо подогнанном костюме Птица, подгоняемый Серым и Максом. Сходящиеся группы военных находились уже совсем близко, они вот-вот должны были показаться в пределах видимости, но все же шансы проскочить у старателей были. Крюк уже было выдохнул и в очередной раз поблагодарил Зону за чудесное спасение, как вдруг замер. Впереди обнаружился еще один отряд, который шел в том же направлении, что и старатели. Просто Крюк бежал так быстро, что почти догнал медленно идущий цепью взвод солдат. Забравшись в заросли, Крюк насчитал по крайней мере шесть спин, но был уверен, что отряд более многочисленный. Несмотря на риск быть запеленгованным, Крюк осмелился включить локатор и посмотреть, где находится тот отряд, что остался у них за спиной. Десять точек он заметил теперь в двухстах метрах позади, они сбились в плотный комок и пока не двигались. Группу скрывали от них густые заросли леса, пока военные были вне пределов видимости, однако в любой момент могли возобновить движение. Вот выберут правильное направление, и зажатым между двух огней старателям придется туго.

Несколько минут никаких изменений не наблюдалось, один отряд продолжал медленно двигаться спиной к группе, другой оставался на месте, разрыв между ними увеличивался; если так пойдет и дальше, то через несколько минут он будет достаточным для того, чтобы незаметно проскочить между ними. Крюк принял решение подождать и выключил детектор.

– Если даже засекут, можно попытаться вырваться, цепь у них не слишком плотная, – обратился Крюк к сидевшему рядом Серому, но так, чтобы его слышали и остальные.

– Впятером не выйдем, кого-нибудь обязательно положат, – возразил Макс. – К тому же военные нас потом по всей Зоне гонять будут, оно нам надо?

– А что, лучше сдаться?

Серый подтолкнул Птицу рукой и что-то прошептал ему на ухо.